A visita do Papa Bento XVI ao santuário, de 12 a 14 de Maio, "é um motor muitíssimo importante para Fátima" e poderá vir a alterar esta tendência de descida.

Esta é pelo menos a perspectiva do reitor do Santuário de Fátima. O padre Virgílio Antunes acredita que Fátima vai adquirir novamente "um lugar mediático", tal como sucedeu com as visitas de João Paulo II que mobilizaram "muitas pessoas".

Para o reitor, o número decrescente de peregrinos "é muito relativo", lembrando que a presença de fiéis na Cova da Iria vinha aumentando há alguns anos e culminou com a celebração dos 90 anos das aparições.

Em entrevista ao JN, Virgílio Antunes lembra que o ano de 2007 "foi de um auge" em que "se atingiu um número muitíssimo elevado de peregrinos".

Admitindo que nos anos seguintes "houve um ligeiro, mas ligeiro decréscimo" de peregrinos no santuário, o reitor explica que essa situação se deve à menor procura por parte dos estrangeiros. As celebrações dos 150 anos das Aparições de Lourdes, França (que contaram com a presença do Papa), e a crise económica são razões apontadas pelo responsável para este decréscimo.