Para os amantes da vida selvagem que não se contentam por apenas verem tigres e gorilas durante o horário de funcionamento dos parques zoológicos, um número cada vez maior de zoos americanos está a oferecer aos seus visitantes a possibilidade de passarem uma noite nas suas instalações.

De Filadélfia a Denver, os visitantes nocturnos estão a tomar contacto com o que acontece nos zoos quando so portões se fecham, o sol se põe e a lua se levanta sobre alguns dos mais conhecidos parques dos Estados Unidos. “Temos o zoo por nossa conta”, disse à agência Reuters Jennifer Labows, do Zoo de Filadélfia, o maior do país, que acolhe mais de 1300 animais. “É uma experiência única para os visitantes ver os animais à noite”.

O Jardim Zoológico de Filadélfia promove este tipo de actividades há cerca de 20 anos, sendo a mais popular aquela que permite às crianças até aos 12 anos dormirem numa das casas-árvore do zoo. Há também programas dirigidos aos aniversariantes, às famílias e aos grupos de escuteiros. Os jovens têm a oportunidade de vivenciar o espaço sem as normais confusões que existem quando o zoo está aberto ao público.

No parque de Denver, durante os passeios de duas horas são fornecidos aos visitantes binóculos especiais que lhes permite ver os animais noctívagos, seguindo-se diversos jogos sobre aquilo que viram e sentiram. Desde 1998 que o zoo disponibiliza estes programas.

“As crianças simplesmente adoram”, conta Tracey Patterson. “Para muitas, é a primeira vez que passam a noite fora de casa.