Armindo Araújo e a equipa Mini Portugal vão competir em todo o Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) de 2012, o que reforça a presença da marca inglesa na competição, foi oficialmente anunciado. O português, que já se encontra na Suécia a preparar a segunda prova do calendário, terá a companhia do brasileiro Paulo Nobre na WRC Team Mini Portugal para os restantes 12 ralis, anunciou a sociedade inglesa Prodrive, responsável pelo programa competitivo da marca.
"A excelente ligação que criámos durante a temporada passada e o trabalho que efetuámos até aqui permitiu garantir um programa completo no Campeonato do Mundo de Ralis e a criação da equipa Mini Portugal", afirmou em comunicado Armindo Araújo.
O piloto português confessou estar "muito satisfeito" com a confiança que lhe foi depositada e preparado "para dar o máximo neste novo desafio", depois de ter participado no Rali de Monte Carlo, prova de abertura do Mundial, em Janeiro, inscrito pela Armindo Araújo World Rally Team.
Em Monte Carlo, o espanhol Dani Sordo, ao volante de um outro Mini, conseguiu um excelente segundo lugar, logo atrás do campeão Sebastien Loeb, em Citroen, garantindo o terceiro pódio em sete possíveis da marca inglesa em 2011, apesar do programa reduzido em termos de investimento.
A BMW, proprietária da marca inglesa, anunciou já a aceitação da Mini Portugal como representante semiprivada no Mundial de Construtores, embora a Prodrive avance para o WRC de 2012 sem grande apoio da empresa alemã.
David Richards, responsável pela Prodrive, disse à agência France Press que "não é muito evidente" a fórmula de apoio da BMW, e falou em "divergências no seio da direção da BMW sobre as estratégias a adotar no desporto automóvel em 2012 e a maneira de dividir o dinheiro disponível".
"O seu compromisso com o DTM [campeonato alemão de viaturas de turismo] vai condicionar o investimento", admitiu David Richards.