Quase 20% da população portuense vi-ve em bairros municipais. São 50 mil pessoas distribuídas por 15 mil fogos em 44 bairros. Uma realidade que não se limita a uma só tonalidade. Além da diferença de data de construção dos diferentes aglomerados, há também diferenças no tipo de construção, na manutenção que tiveram ao longo dos anos e no local da cidade onde estão implementados. Questões preponderantes no tipo de vivência de cada uma das famílias residentes.

Nos bairros mais antigos da cidade, uma das principais queixas é a falta de obras. Percebe-se a degradação em alguns desses aglomerados habitacionais: as humidades são muitas, o saneamento tem o prazo de validade há muito ultrapassado e há ruas no interior de alguns bairros que não passam de carreiros de terra.

O último levantamento feito pela Câmara do Porto concluiu que existem 18 bairros municipais em muito mau estado de conservação e oito em mau estado. De referir que está actualmente em execução, pela autarquia, um plano de recuperação de bairros e foi já anunciado que irão ser reabilitadas cinco mil casas até 2009. Até ao final deste ano, devem ser reabilitados 250 fogos. Reabilitações que passam por retirar as antigas pias em alguns apartamentos, dando lugar a casas de banho com as mínimas condições .

A par da intenção de reabilitar, a Câmara iniciou a demolição de alguns bairros, que considerava não terem recuperação. Um dos aglomerados que ainda está em fase de demolição é o de S. João de Deus. O projecto é destruir todas as torres até agora existentes - 630 fogos. O processo está a meio, para depois iniciar-se a construção de apenas 124 fogos.

Entrando em alguns dos bairros, nota-se uma quase ausência de contacto com o resto da cidade. Ali têm a escola frequentada pelas crianças, a mercearia de bairro e, por vezes, até um gabinete da assistente social. A vida começa e acaba no espaço do bairro.