O projecto "Porto de partida, enquadrado no âmbito da iniciativa comunitária Equal, financiado pelo Fundo Social Europeu, procura, desde Fevereiro de 2002, trabalhar o desenvolvimento da economia do Centro Histórico do Porto, nu-ma perspectiva de inovação. Ao gabinete de apoio ao público foram chegando diversas candidaturas. As "viáveis" foram apresentadas a sistemas de incentivos.

"Nunca foram chumbadas", garante Brás Pereira, um dos responsáveis do projecto. Além de dar seguimento às propostas, os técnicos do "Porto de Partida" disponibilizaram arquitectos para facilitar os processos de licenciamento e debruçaram-se na identificação dos espaços disponíveis. "Não há uma mediadora imobiliária no Centro Histórico. Para saber o que há no mercado é preciso perguntar nos cafés, conhecer as pessoas, o que não está ao alcance de qualquer um", diz.

O próximo passo do projecto, que deve começar em 2005, mas está dependente da aprovação da candidatura, é uma aposta na componente cultural. "Vamos tentar recuperar a imagem antiga dos produtos regionais vendidos nesta zona que vinham pelo Douro abaixo", explica José Pombo, um dos mentores do "Porto de partida", que conta com as parcerias da Fundação para o Desenvolvimento Social do Porto, do ex-CRUARB, da Associação Nacional de Jovens Empresários, da Associação de Comerciantes do Porto, do Banco Português de Gestão e da Fundação do Instituto Politécnico do Porto.