Os hospitais da cidade estão sitiados. Envoltos em obras polémicas, parecem querer competir nas dificuldades em que os deuses parecem ter decidido enredá-los. A cidade em que se encontram sediados, assim como a população que servem, são as vítimas inocentes e directas duma estranha conjunção de factores que são a melhor prova de que as obras na cidade parecem amaldiçoadas! E se os deuses parece ter-se conluiado para castigarem a incúria dos homens, também os santos - e, sobretudo, os tão populares João e António - parecem querer abandonar a cidade à sua triste sorte.
De facto, os maiores hospitais da cidade estão sitiados e envoltos em abraços de morte. O de Santo António está mal porque à sua porta passa um túnel e o de São João, pela razão exactamente inversa, ou seja, porque à sua porta não passa um túnel. Na origem dos problemas, estão, de facto, projectos que não existem como devem existir todos os projectos e, sobretudo, os projectos de interesse público conhecidos em devido tempo e discutidos oportunamente com todos os interessados e, sobretudo, com os mais directamente interessados. Não foi o caso dos projectos e das obras que hoje envolvem as duas mais importantes unidades hospitalares da cidade e do Norte do país.
Curiosamente, ambas as instituições hospitalares são conjuntos arquitectónicos notáveis, ainda que a história os separe por mais de dois séculos de existência. O de Santo António localiza-se no que, em finais do séc. XVIII, era uma primeira periferia da cidade, foi "oferecido" pelo Governo inglês e desenhado pelo arquitecto britânico John Karr. No entanto, do projecto inicial que ocupava todo o quarteirão quadrangular em que a unidade se insere, apenas foi construída uma pequena parte. É um edifício de grande qualidade e um belíssimo exemplar do estilo neo-clássico, dos raros que a cidade tem. Inclui a valência universitária, emparceirando, primeiro, com a Faculdade de Medicina da Universidade do Porto e, mais recentemente, com o ICBAS, a outra e mais recente escola médica da mesma Universidade. O de São João é, tal como o de Santa Maria, em Lisboa, uma instituição universitária e uma das mais emblemáticas obras do Estado Novo.
Trata-se, por seu lado, dum projecto do arquitecto alemão Herman Diestel, realizado em meados do século passado e ocupa, tal como o de Santo António no seu tempo, um quarteirão da periferia, no interior de um dos maiores pólos universitários da cidade, a Asprela.
Ambos os hospitais são unidades arquitectónicas e urbanísticas de grande dimensão e de grande escala, pensadas com grande coerência de princípios e aguda consciência da missão que lhes estava destinada. Por isso, tanto a sua localização em áreas da periferia, como a sua implantação em lotes de grande dimensão como, ainda, a "composição arquitectónica" adoptada para cada caso, foram objecto de grandes cuidados que, igualmente, foram tomados no desenho e no tratamento dos respectivos espaços envolventes, procurando acessos francos, bem dimensionados e bem distribuídos, assim como áreas de enquadramento de grande qualidade ambiental.