ANASA lançou, ontem, a partir do cabo Canaveral, a sonda Impacto Profundo (Deep Impact), cuja missão é estudar o núcleo de cometas, observando matéria semelhante à do tempo de formação do sistema solar. O bombardeio de um desses cometas está programado para 4 de Julho próximo.

Um projéctil capaz de gerar detonação equivalente a quatro toneladas e meia de TNT vai ser lançado a partir de uma nave norte-americana contra o cometa Temple 1. A referida nave partiu depois de um adiamento de duas semanas por terem sido detectadas falhas em alguns componentes.

A cratera a produzir pelo projéctil deverá ter a área aproximada de um campo de futebol e a profundidade correspondente à altura de uma vivenda pequena... ou de um prédio de dez andares, segundo as expectativas dos cientistas. De qualquer modo, o impacto não provocará mudanças na trajectória do cometa.

A cápsula explosiva foi fabricada com cobre, metal que se supõe não fazer parte da composição do cometa, para não haver hipótese de confusão quanto a esta. A ideia da missão é precisamente a de tentar descobrir de que matéria são feitos os cometas, que terão libertado para a Terra os componentes necessários ao começo da vida.

Esta investigação norte-americana é paralela à que foi encetada pela Agência Espacial Europeia com os seus programas Rosetta - que só entrará na órbita de um cometa em 2014 - e Aurora, destinados à exploração do sistema solar e à busca das origens da vida.