A Air-Berlin, companhia aérea alemã de baixo custo, projecta transportar, este ano, cerca de 750 mil passageiros, a partir dos aeroportos do Porto, Lisboa, Faro e Funchal. Depois do arranque, em Novembro último, das ligações diárias a Pedras Rubras e à Portela, a transportadora espera agora triplicar o número de clientes, que, em 2004, que foi de cerca de 250 mil, o equivalente a 2,1% do total da empresa.

Ontem, em Berlim, durante a apresentação dos investimentos, Álvaro Middelmann, director-geral da companhia para Portugal e Espanha, sublinhou a "forte aposta" no mercado português. "O que pretendemos, numa primeira fase, é consolidar a nossa posição em Lisboa e no Porto, a exemplo do que aconteceu com Faro. A médio prazo admitimos fazer ligações directas entre Lisboa e alguns aeroportos do centro da Europa", afirmou, sem desvendar as rotas que estão na calha.

As estimativas optimistas da empresa têm em conta os resultados obtidos no primeiro mês de operação em Lisboa e no Porto cerca de 16 500 passageiros, no primeiro caso, e cerca de 13 mil, no segundo. Números que a Air-Berlin espera aumentar, durante 2005, para 70 mil e 80 mil, respectivamente. Os voos da companhia alemã fazem escala em Palma de Maiorca (um ponto estratégico) antes de aterrarem na aerogare de Berlim-Tegel, numa zona central da capital da Alemanha. Os custos das viagens para Berlim rondam os 59 euros. No caso de o destino ser Palma, o bilhete terá um custo médio de 29 euros.

Globalmente, a segunda maior companhia aérea alemã e terceira de baixo custo da Europa, transportou, no ano passado, cerca de 12 milhões de passageiros e espera atingir, este ano, quase 14 milhões. O volume de negócios ascendeu os 1072 milhões de euros, esperando-se que chegue, em 2005, aos 1275 milhões. Até ao final do ano, a frota deverá ser composta por 52 aviões.