Começou, em 1949, com três funcionários, numa pequena loja da Rua de Trás, no Porto. O "faro para o negócio" trouxe-lhe êxito. Chegou a empregar 445 pessoas, espalhadas por vários estabelecimentos que foi abrindo no Porto, na Maia e em Lisboa, mercê de contratos com bons clientes, alguns estrangeiros. Cresceu como empresário. Hoje, António M.Rua é um nome ligado ao comércio e à história da cidade. À bica de perder o que resta de um império, o empresário, com 80 anos, garante que só ficará descansado se os 48 trabalhadores que ainda sustenta tiverem o futuro assegurado. "Haja quem queira manter este património vivo. Haja vontade em continuar a abrir portas contra edifícios mortos. Estou certo que isso é possível. E é para que isso aconteça que vou lutar. Venha o administrador judicial. Espero por ele desde Outubro", diz. Tinha 13 anos quando deixou Penedono, terra natal, para vir para o Porto ganhar a vida. Encontrou pão numa retrosaria. Habituou-se a mexer em bordados, rendas, tecidos. Aprendeu a arte de ganhar dinheiro, repartindo-o com quem trabalhava. Cantinas, piscina, salas de jogos, futebol, passeios, teatro e um jornal de parede faziam parte do quotidiano dos funcionários de António Maria Rua, representante, na altura, de marcas internacionais conceituadas. Dois exemplos a linha para homem "Abanderado" e a lingerie "Princesa". "Quando fizemos 50 anos , em 1998, tínhamos um volume de vendas de mais de 5, 5 milhões de contos ", conta, admitindo que, pouco tempo depois, a venda da unidade de confecções, instalada na Maia, e o despedimento de 200 trabalhadores , aliados à abertura de fronteiras comerciais, significaram o início do fim da empresa.