Perto de milhão e meio de pessoas residentes nos estados do Texas e Luisiana estão a fugir à esperada acção destrutiva do "Rita", que avança pelo Golfo do México e entrará em terra numa zona calculada entre Galveston e Corpus Christi, em direcção a Houston (ver infografia). As autoridades têm avisado as populações sobre os riscos que podem correr com este furacão "mais forte que o Katrina" e o êxodo foi, desta vez, mais apoiado e organizado. Nada que evitasse o congestionamento das estradas.

O furacão "Rita" deverá entrar no território dos EUA amanhã de manhã ou de tarde (hora portuguesa), podendo, na primeira hipótese, chegar ao litoral do Texas enquanto ali ainda é noite de sexta-feira. Ontem, evoluindo no Golfo do México, perdeu força, ficando classificado no grau quatro. As perspectivas mais optimistas indicavam que, quando muito, o "Rita" poderia descer para o grau três (vento até 209 quilómetros por hora). Ainda assim, os responsáveis pelos serviços de emergência, que foram secundados pelo próprio presidente George W. Bush, alertavam para a elevada capacidade destrutiva da tempestade.

Não só as chuvas e os ventos podem causar destruição é esperado um aumento significativo do nível das águas do mar. Ontem, o Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos apontava para hipótese de uma subida entre os 4,5 e os seis metros em toda a vasta zona litoral do Golfo do México. Nova Orleães, onde já ontem começara a chover, poderá ser de novo ameaçada pelas águas. O reforço dos diques ainda não estava concluído desde a devastação do "Katrina" e apenas 40% das estações de bombagem estavam operacionais.

Hospitais e lares fizeram parte do primeiro esforço de evacuação levado a cabo em diversas cidades do Texas e Luisiana. De Houston saiu a grande coluna de pessoas em busca de refúgio e foram abertas todas as vias de auto-estrada no mesmo sentido da fuga. Formaram-se filas de 160 quilómetros e em muitas estações esgotou o combustível. As refinarias do Texas pararam a laboração e os mercados medem já as consequências de mais este golpe no abastecimento dos Estados Unidos.