AGaragem do Comércio do Porto é, de facto, o mais notável edifício da Praça de D. Filipa de Lencastre, da qual temos vindo a ocupar-nos por causa da desastrada solução dada à entrada do túnel de Ceuta. E não é só o mais notável edifício daquela pequena praça como é um dos mais notáveis edifícios de toda a história da arquitectura portuguesa do século XX. Não sei se os portuenses tem consciência da importância desta obra no panorama das artes portuguesas do último século, mas a verdade é que não há estudo, tratado ou guia da arquitectura, de âmbito nacional ou internacional, que se ocupe da arte portuguesa deste período que não assinale a sua importância.

Mas, se a obra é importante em si mesma, a circunstância que a rodeia e o espaço urbano em que está inserida torna-a ainda mais notável. Com efeito, o seu autor, o arquitecto Rogério de Azevedo (1912- -1983), além de muitas outras obras realizadas por todo o país, desenhou também, e ali mesmo ao lado, outros edifícios que fazem desta zona da cidade um tratado da arte de bem construir. Esses edifícios são, entre outros localizados nas imediações, mas de que só falaremos mais tarde, a sede do jornal "O Comércio do Porto" (mesmo ao lado da Garagem e no gaveto com Avenida dos Aliados) e o Hotel Infante de Sagres (no lado sul da Praça de D. Filipa de Lencastre). De facto, uma concentração tão significativa de tantas obras de um mesmo autor e de um autor tão importante num espaço tão reduzido duma mesma cidade é muito rara e é uma circunstância que torna o estudo da arquitectura e das suas razões e motivações um exercício especialmente interessante e produtivo. Ora, é esse exercício que proponho não apenas aos interessados nas coisas da arquitectura mas também - e sobretudo - aos cidadãos interessados em compreender melhor os diferentes modos de fazer cidade. Para isso, proponho que, como primeiro passo, se olhe com atenção para estes edifícios e que tal seja feito na posse de alguns dados que podem tornar o exercício mais interessante, mais útil e mais inteligível. A Garagem e o Jornal foram dois dos primeiros projectos realizados por Rogério de Azevedo, enquanto autor autónomo e ainda jovem. O Jornal foi desenhado em 1930, a Garagem em 1932 e o Hotel já em finais dos anos 40. O que é que une ou distingue, então, estes edifícios? Antes de mais, a sua qualidade intrínseca, na qual é forçoso reconhecer a especial sensibilidade do autor a cada um dos locais específicos em que cada obra se implanta e, depois, a inteligência que cada um deles revela quanto à forma como o autor interpreta o programa e, com isso, concebe e desenha as formas, plenas de funcionalidade, de expressividade arquitectónica e de solidez construtiva. Repare-se que estamos a falar de obras de há mais de 60 anos e de obras de um arquitecto que tinha pouco mais de 30 quando delas se encarregou. De facto, Rogério de Azevedo, nascido em 1912, faz duas vezes o curso de Arquitectura da Academia de Belas Artes do Porto e estagia com Marques da Silva, em cujo atelier certamente colabora em projectos importantes, ao mesmo tempo que aprende e cultiva a arte de construir que, depois, vai exercitar de forma exímia um pouco por todo o país.

Rogério de Azevedo, o autor de quem nos vamos ocupar em próximas crónicas, é uma figura multifacetada e incontornável da arte portuguesa do século XX, não só como arquitecto e construtor, mas também como professor na Escola Superior de Belas Artes do Porto (onde foi meu professor), como historiador, como arqueólogo e musicólogo e dedicando-se, ainda e com frequência, a temas da terra, das artes e da cultura dum povo cuja história e saberes cultivou e divulgou em diversas ocasiões e por diferentes modos. Era, no fim de tudo, um criador culto e brilhante e um construtor rigoroso. Era um homem de rasgo, empolgando-se com facilidade com o trabalho que realizava; tinha um humor corrosivo e um apurado sentido crítico e, como seria de esperar, era avesso a burocracias e formalismos estéreis.

Regressaremos, por isso, à Praça e a Rogério de Azevedo.