O padre ruandês Athanase Seromba, primeiro religioso católico julgado pelo Tribunal Penal Internacional para o Ruanda (TPIR), foi condenado a 15 anos de prisão pela participação no genocídio de 1994 naquele país, tendo sido considerado também culpado de crimes contra a humanidade.

Athanase Seromba é o primeiro padre pertencente à Igreja Católica a ser condenado por genocídio num tribunal internacional. A funcionar em Arusha (Tanzânia), o TPIR condenou Seromba pelos crimes de genocídio e lesa-humanidade na forma de extermínio, mas absolveu-o da acusação de conspiração para cometer genocídio.

"O Tribunal considerou um factor agravante o facto de ser um religioso muito conhecido na respectiva comunidade e em quem muitos paroquianos confiavam", afirmou o porta-voz do tribunal, Bocar Sy.

Em 1994, o condenado estava encarregue da paróquia de Nyange, na localidade de Kivumu, na província de Kibuye. Fugindo dos massacres, mais de duas mil pessoas, a maioria da comunidade tutsi, esconderam-se na igreja. A partir de 15 de Abril, o templo foi submetido a ataques regulares por parte de militares e milícias Interahamwe.

Segundo o Tribunal, o padre ordenou a destruição da paróquia com máquinas escavadoras. Os que sobreviveram ao ataque foram mortos à facada.