Acabou o sonho europeu do leão. O Sporting perdeu, esta quarta-feira, com o Nantes, por 30-32, e falhou o apuramento para as meias-finais da Liga dos Campeões de andebol. Depois de uma campanha brilhante, a equipa portuguesa cometeu demasiados erros não forçados e despede-se da Champions.
A precisar de vencer por, pelo menos, um golo de diferença após o desaire (28-27) na primeira mão, o Sporting chegou a ter uma vantagem de dois já na segunda parte, mas o guarda-redes Ivan Pesic fez uma exibição monstruosa e acabou por ser o grande herói do apuramento do Nantes.
Num Pavilhão João Rocha lotado e que contou com a presença do técnico da equipa de futebol, Rui Borges, e do jogador Daniel Bragança, o Sporting entrou com muitas variações no ataque, a tentar desmontar a bem organizada defesa do Nantes.
Os leões apostavam no jogo interior, mas a sorte não estava ao lado do pivô, que viu a bola bater duas vezes nos ferros da baliza gaulesa. A equipa de Ricardo Costa passou pela primeira vez para a frente do marcador aos 4-3 e voltou a fazê-lo aos 9-8, mas por essa altura já se tinha percebido que Ivan Pesic estava numa noite inspirada.
O guarda-redes do Nantes terminou a primeira parte com oito defesas em 22 remates, enquanto Andrè Kristensen e Mohamed Ali, do Sporting, fizeram apenas quatro – todas do sueco – em 20 tentativas, algo que justificava a vantagem francesa (15-16) ao intervalo.
O cenário inverteu-se no início da segunda parte, com Ali a assinar três defesas consecutivas, o que permitiu aos leões virarem o marcador para 18-16, com a vantagem a manter-se até o Nantes conseguir voltar a ficar em vantagem, aos 22-23.
Algumas precipitações no ataque verde e branco levaram Ricardo Costa a pedir um desconto de tempo, mas nem mesmo a expulsão de um jogador adversário ajudou a inverter a situação, com o Nantes a disparar no marcador até aos 24-27.
Com pouco mais de 10 minutos para jogar, a missão dos portugueses complicava-se e muito, com a muralha Pesic a defender quase tudo o que lhe surgia pela frente e os erros não forçados a não ajudarem à festa.
A poder ficar a apenas um golo de distância, Salvador Salvador falhou um remate do meio-campo defensivo – o Nantes estava guarda-redes – e, a cinco minutos do final, os franceses tinham uma confortável vantagem de quatro golos (26-30).
O Sporting voltou a desperdiçar duas chances para ficar a apenas um golo do rival e acabou por dizer adeus à Champions com a primeira derrota em casa nas provas europeias de 2024/25.