Pedro Leão, investigador do Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental (CIIMAR), ganha a segunda bolsa do Conselho Europeu de Investigação no valor de dois milhões de euros para o projeto GreasedLightning, que pretende descobrir biocatalisadores com potencial industrial.
A bolsa Consolidator Grant, financiada pelo Conselho Europeu de Investigação, foi atribuida ao investigador da CIIMAR e docente da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto, Pedro Leão, para o projeto GreasedLightning, que visa descobrir novas enzimas que possam tornar-se biocatalisadores úteis para a indústria do futuro.
O projeto pretende procurar novas enzimas que, atualmente, não existem no arsenal biológico. O investigador explica que “este projeto equipará os biotecnólogos do futuro com uma caixa de ferramentas de diferentes enzimas que permitirão transformar moléculas simples em produtos complexos, necessários à atividade humana”.
Adicionalmente, a equipa realizará uma campanha de amostragem em território nacional para gerar dados de metagenómica, ou seja, fazer uma análise genómica da comunidade das cianobactérias que vivem num determinado ambiente e de onde serão recolhidas as amostras ambientais. Estes dados permitirão criar uma base que servirá de suporte para a descoberta das novas enzimas.
O potencial de inovação do GreasedLightning reside nas capacidades enzimáticas únicas das cianobactérias, na sua equipa de investigação LEÃO LAB, que conta com 25 investigadores, e na experiência de Pedro Leão.
O projeto GreasedLightning abre a possibilidade de novas linhas de investigação, e tem o potencial para treinar alunos de doutoramento e recrutar novos talentos para o CIIMAR, Pedro Leão adiciona, “esta bolsa ERC permitirá ao CIIMAR consolidar o esforço que tem vindo a ser feito no âmbito de vários projetos europeus em tornar-se uma referência no panorama nacional e internacional no que toca à descoberta de novas enzimas biossintéticas.”.
Em 2017, o investigador ganhou uma bolsa Starting Grant, também do Conselho Europeu de Investigação, no valor de 1,5 milhões de euros, para o projeto FattyCyanos – Incorporação e modificação de ácidos gordos em produtos naturais de cianobactérias, onde o objetivo foi descobrir novos produtos naturais e novas enzimas presente nas cianobactérias, um grupo de bactérias fotossintéticas.
Pedro realça a importância que esta segunda bolsa tem para a sua carreira e para o futuro da sua equipa, “Esta segunda ERC Grant acaba por significar que os meus pares científicos consideram que o caminho que a minha equipa tem vindo a trilhar é relevante e que o caminho que projetamos para os próximos anos é promissor. Isso traz-me a tranquilidade necessária para desenvolver as linhas de investigação da minha equipa e continuar a treinar jovens cientistas.”