O Ultra Blue Island by Azores Trail RunⓇ foi vencedor da categoria de Turismo Inovador do Prémio Nacional de Turismo. Em causa está um evento que atravessa a ilha açoriana do Faial, ligando os vários vulcões que estiveram na origem da sua formação.
Quem já correu nos Açores sabe o quão único pode ser meter-se por trilhos vulcânicos com vista para o mar e, sobretudo, para a ilha da frente. Enfiar os pés na bagacina e os olhos nas faias e descobrir o vulcão seguinte, uma colina atrás de outra, até ao horizonte sem fim do Atlântico. Com jeito, dar duas de letra com um faialense animado, há-os sempre, sentar à roda de um prato de queijo com massa pimentão e olhar para as vacas a pastar, tranquilas na liberdade dos pastos.
O Ultra Blue Island by Azores Trail RunⓇ estreou-se com outros nomes e outras distâncias em 2014 e logo aí conquistou indefectíveis (de que somos orgulhosamente parte). Agora, conquistou o coração do júri do Prémio Nacional de Turismo, na categoria de Turismo Inovador.
Criado em 2019 numa parceria entre o Turismo de Portugal, o jornal Expresso, o BPI e a Deloitte, o galardão pretende, nesta categoria, destacar a a excelência em conectividade, inovação digital, desenvolvimento de conhecimento e redes colaborativas.
Dos 48 quilómetros da primeira edição, o evento cresceu para oferecer, atualmente, várias distâncias, incluindo uma corrida ultra de três dígitos, levando em cada mês de maio dezenas de atletas nacionais e internacionais à Ilha do Faial. Aí, para lá da experiência desportiva, descobrem um território único e as suas gentes, que são quem está nos trilhos a apoiar a organização, a gerir abastecimentos, a indicar o caminho, a bater as palmas tão necessárias.
Para o coordenador do Ultra Blue Island, Mário Leal, tratou-se sempre de oferecer "um evento que não só preservasse a singularidade do património natural e cultural, como fomentasse um futuro mais sustentável". O objetivo é proporcionar aos visitantes uma experiência cultural e de natureza, "através de percursos de trail e uma forte integração da comunidade local". A tradição baleeira da região, a origem vulcânica das ilhas (o Faial é o testemunho vivo da mais recente erupção, que fez crescer a ilha com o vulcão dos Capelinhos), a gastronomia e, até, o convívio em roda de um gin são elementos que não falham numa visita à "Ilha Azul". Mesmo quando a desculpa é correr.