A população de elefantes selvagens na Índia não ultrapassa as 22.500 espécies, um quarto das existentes há oito anos.
A preocupante conclusão ficou patente num censo levado a cabo pelo Governo indiano.
O estudo publicado identificou um total de 22.446 elefantes na Índia com base no seu ADN, em comparação com 29.964 contados em 2017 através de outro método, um declínio de 25%.
"As ameaças incluem a redução do seu habitat natural, a fragmentação (de manadas) e o aumento de casos de conflito entre elefantes e humanos", pode ler-se no relatório.
Os autores enfatizaram o isolamento ou a "rápida dispersão" das manadas, que atribuem, em particular, à expansão das terras dedicadas às plantações de chá e café, à construção de vedações e à redução das áreas florestais.
De acordo com as estatísticas mais recentes do Fundo Mundial para a Vida Selvagem (WWF), menos de 50 mil elefantes asiáticos permanecem em estado selvagem em todo o Mundo, 60% deles em solo da Índia.
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) incluiu-os mesmo na sua longa lista de espécies animais ameaçadas.
"Reforçar os corredores e as suas ligações, restaurar os habitats naturais, melhorar as estratégias de proteção e reduzir o impacto dos projetos de desenvolvimento são necessários para proteger os elefantes", recomendaram os autores do censo.