Cinco jornalistas do tablóide britânico "The Sun" foram este sábado detidos no âmbito de uma investigação criminal sobre subornos à Polícia, confirmou o grupo News Corporation, empresa detentora do diário.
A par dos jornalistas, foram ainda detidas mais três pessoas: um militar, um funcionário do Ministério da Defesa e um polícia no ativo, segundo indicaram as forças de segurança.
Os jornalistas, com idades compreendidas entre os 45 e os 68 anos, foram detidos em vários locais de Londres, bem como nos condados vizinhos de Kent e Essex. Os profissionais são suspeitos de corrupção e de conspiração para fomentar conduta inapropriada.
Os restantes suspeitos, com idades que variam entre os 36 e os 39 anos, são acusados igualmente de corrupção e de má conduta no exercício de um cargo público.
O director do jornal, Dominic Dohan, afirmou entretanto estar "surpreendido" com a detenção dos cinco profissionais.
"Estou tão surpreendido como qualquer outra pessoa com estas detenções, mas estou empenhado para continuar a dirigir o 'The Sun' nestes tempos difíceis", declarou Dohan.
"Tenho uma equipa fantástica e temos o dever de servir os nossos leitores, e vamos continuar a fazê-lo", sublinhou o responsável, concluindo que o objectivo é "fazer a edição de segunda-feira".
As detenções foram feitas no âmbito da operação policial "Elveden", que está a decorrer em paralelo com a operação "Weeting", que está a investigar o caso de escutas telefónicas ilegais praticadas por jornalistas para obter notícias exclusivas.
O caso das escutas, aberto inicialmente em 2006, voltou novamente às primeiras páginas internacionais em 2011 com a divulgação de novas denúncias que levaram à detenção de dezenas de trabalhadores do tabloide "News of the World", também detido pela News Corporation, do magnata australiano Rupert Murdoch. O jornal não resistiu ao escândalo e encerrou após 168 anos de história.
Em comunicado, a News Corporation informou hoje que uma comissão interna facilitou aos investigadores policiais as informações que desencadearam a detenção dos jornalistas do "The Sun", a quem a empresa ofereceu "representação legal imediata".
"A News Corporation continua comprometida em garantir que não se repitam práticas ilegais utilizadas no passado por indivíduos para obter informação", indicou a empresa.
No entanto, o grupo editoral irá tomar "todas as medidas necessárias para assegurar que as fontes jornalísticas e os privilégios legítimos sejam protegidos", durante a investigação criminal.
O "The Sun" é o jornal mais popular do Reino Unido com uma circulação diária de quase três milhões de exemplares.