Uma nova imagem mostra que um asteroide que foi deliberadamente atingido pela sonda Dart da NASA deixou um rasto de detritos que se estendem por milhares de quilómetros.
A sonda atingiu o asteroide na semana passada para testar se estas rochas espaciais que podem ameaçar a Terra podem ser retiradas da sua trajetória. Os cientistas estão a tentar perceber se o teste foi um sucesso e se a trajetória do asteroide foi alterada.
Um telescópio no Chile capturou a imagem de uma pluma semelhante a um cometa que espalha atrás do asteroide. A fotografia foi tirada dois dias após a colisão com recurso ao Southern Astrophysical Research Telescope (Soar). O rasto de detritos estende-se por mais de 10 mil quilómetros e espera-se que fique ainda mais longo até que se disperse completamente e pareça poeira espacial.
"É incrível a clareza com que conseguimos capturar a estrutura e a extensão das consequências nos dias seguintes ao impacto", disse o astrónomo Teddy Kareta, em declarações à BBC.
O trilho de detritos será monitorizado nas próximas semanas e meses, de acordo com Michael Knight, do Laboratório de Investigação Naval dos EUA.
A missão Dart viu a sonda a colidir deliberadamente com o asteróide, destruindo a nave no processo. Se tiver tido sucesso, a técnica poderia ser usada no caso de haver um asteroide a caminho da Terra no futuro. A ideia será empurrar a rocha espacial com uma nave espacial para mudar a órbita do asteroide e poupar o planeta de um impacto.
