Fruut: a marca que transforma maçãs nacionais em tentações crocantes e saudáveis

Será possível um negócio nascer de uma paixão à primeira trinca? Neste caso esse terá sido o primeiro passo para o nascimento da marca "Fruut".

Em 2012, Filipe Simões, 39 anos, ouviu falar de um produto único: maçãs desidratadas. E quis prová-las. Comprou algumas embalagens e à primeira prova, rendeu-se de imediato. Partilhou a experiência com mais pessoas e assim foi multiplicando fãs de um produto que já existia no mercado, era português, mas que o grande público desconhecia.

Na altura, Filipe, com formação em Relações Internacionais estava dedicado ao mercado editorial a partir do Porto, mas este travo adocicado da maçã acabou por ter sabor a mudança e inaugurou-lhe um novo desafio de vida. Estudou o mercado, avaliou o produto, buscou referências, e depois de ter uma proposta na manga, rumou à "Quinta de Vilar", em Viseu, para conhecer os responsáveis dos "Vilarzitos", o nome que então era dado a este snack 100% natural.

Essa conversa teve lugar em Setembro de 2012: apresentou o projeto e a reação do administrador da Quinta de Vilar, o Engenheiro Joaquim Cabral Meneses (76 anos) foi entusiástica. Filipe recorda que "A primeira coisa que ele lhe disse foi: E agora como é que vamos fazer isto? E a partir daí foi tudo muito rápido".

Mas é preciso regressar a 1967 para percebermos a origem dos pomares desta quinta. Joaquim Meneses, lembra: "durante muito tempo produzimos só maçã" e em meados da década de noventa, é que a esposa, "com um espírito de investigadora começou a desenvolver as primeiras maçãs desidratadas com apoio da Escola Superior de Biotecnologia da Universidade Católica Portuguesa do Porto".

Na altura a produção começou por se fazer a uma pequena escala: "vendíamos uns 40 000 pacotes por ano", mas a partir daquela primeira reunião juntou-se o gosto à vontade de vender e segundo diz, "tudo ganhou outra escala".

Desta parceria entre os dois empresários nasceu a "Frueat". Uma empresa que teria como primeiro produto o relançamento das maçãs desidratadas em embalagens novas, e ostentando a nova marca "Fruut".

A 1 de Julho de 2013 a marca estreava-se finalmente no mercado. E de lá para cá o percurso tem sido imparável e sempre crescente. Só este ano, desde Janeiro já foram vendidas 300 mil embalagens, e Filipe Simões, hoje administrador da "Frueat", está confiante de que chegará ao milhão e duzentas mil de pacotes até ao fim do ano.

Maçãs Saudáveis Reduzidas ao Essencial

O processo de produção não poderia ser mais simples e decorre numa fábrica implantada dentro da própria quinta. As maçãs "são descascadas, fatiadas, e descaroçadas. Depois entram num secador a uma temperatura variável que chega a 90 graus", explica Joaquim Meneses. Se a maçã tem de início 75% de água, no fim da linha já só tem 3% de humidade sem qualquer produto extra adicionado e com o seu sabor intacto.

Filipe Simões garante que as maçãs desidratadas Fruut são um "produto dos tempos modernos que proporciona o máximo de prazer com o mínimo de prejuízo". Segundo ele, estas fatias de maçã têm uma ativação de sabor fortíssima em contacto com a saliva, além da particularidade de ser um produto crocante. Mas o grande trunfo, sublinha, é saber que "se está a comer um produto que é bom, dá prazer e não faz mal". Sendo 100% Natural, diz que "não tem glúten, nem adições de açúcar, e por isso pode ser consumido por diabéticos e celíacos".

Em todo o caso, há uma ressalva que faz sempre questão de fazer: segundo Filipe "não concorremos com fruta". Explica, aliás que é por essa razão que nos pontos de venda não quer estar nas frutarias: "concorremos com o corredor dos snacks porque queremos ser o único produto saudável" entre pipocas, batatas fritas e outros aperitivos.

A Entrada no mercado

Entrar no mercado não se avizinhava tarefa fácil, sobretudo tendo em conta que se tratava de um produto novo, sem grande tradição nas prateleiras das grandes superfícies portuguesas. Neste caso Filipe Simões adoptou a mesma estratégia que o fez render-se a este projeto de vida: procurou conquistar os clientes pelo palato e a estratégia resultou.

Explica que "a grande distribuição para nós tem sido um aliado muito importante. Não nos levantaram barreiras à entrada. Abriram-nos as portas, adoraram o produto, e apostam connosco".

Hoje as embalagens Fruut estão nas prateleiras de cerca de 4 500 pontos de venda, além de 5 000 máquinas de vending. A par disso, há ainda as vendas online a partir do site da marca, onde é possível encomendar packs de 6, 12 e 24 embalagens, enviadas diretamente para casa do consumidor. Segundo Filipe Simões, a experiência "está a ter resultados surpreendentes" e garante que "todos os dias há vendas".

O salto para o resto do mundo também já começa a acontecer. O administrador da "Frueat" afirma que neste momento estão já "em força em Angola. Estamos a dar os primeiros espaços em Espanha e sabemos bem para onde ir", com o olhar focado no mercado inglês e noutros países do Norte da Europa.

As variedades Fruut e o que aí vem

Neste momento o portfólio da Fruut divide-se pelas variedades de Maçã verde intenso, vermelho doce, maçã e canela e nutriventures, mas muito em breve o portfólio vai crescer. Ainda em Maio, a seleção nacional de frutas será reforçada por fatias desidratadas de pêra rocha e de maçã-bravo-de-esmolfe. E mais lá para a frente, poderemos aguardar pela banana da Madeira ou o ananás dos Açores igualmente desidratados e convertidos em snacks crocantes.

Paralelamente a estes produtos, haverá sempre edições limitadas especiais, como foi o caso da maçã com chocolate. 20 000 Embalagens lançadas por altura do Natal, produzidas em parceria com a chocolateira Imperial e que, segundo Filipe Simões, serviu para assinalar a venda das primeiras 200 mil embalagens da marca.

Próximos Passos

O percurso de crescimento rápido da empresa tem sido um desafio tanto do ponto de vista agrícola como logístico. Joaquim Meneses afirma que agora o desafio passará por crescer além das fronteiras dos pomares da Quinta de Vilar, cuja capacidade de produção já se encontra praticamente esgotada.

Para isso, afirma que será necessário "ir para fora, implicando parcerias com produtores ou mesmo a compra ou o aluguer de terras para fazermos mais plantações e assim aumentarmos o negócio."

Já no que diz respeito a infraestruturas agrícolas, recentemente apostaram na duplicação da capacidade do armazém que hoje suporta 2 000 toneladas de frio. Para breve prevê também um novo investimento de 600 mil euros, para reforçar a capacidade da linha produtiva e assim responder ao aumento da procura. Um investimento que poderá vir a receber financiamento do Proder, para o qual já foi submetida uma candidatura.

Do lado do mercado o desafio logístico promete aumentar de complexidade, à medida que os consumidores despertam para os produtos Fruut. Segundo Filipe Simões "a nossa maior dificuldade é o facto do crescimento e a receptividade do produto terem superado largamente as nossas expectativas" o que os tem obrigado a um esforço de adaptação: "a agir e atuar muito rapidamente para responder à crescente procura".

Quando o desafiamos o administrador da "Frueat" a pensar num horizonte a 10 anos, Filipe confidencia que espera que "continuem a ser líderes de mercado no segmento de alimentos saudáveis", quer ter "uma posição em todos os continentes do mundo, com uma empresa e marca reconhecidas pela qualidade dos seus produtos." E sobretudo "quer fazer parte da vida dos portugueses".

Filipe Simões - Administrador "Frueat"

Como fazer bem?

"Para fazer bem é preciso respeitar os compromissos que assumimos com os consumidores. Esses compromissos passam por desenvolvermos produtos saudáveis, 100% naturais, feitos a base de frutas e legumes e sem qualquer tipo de adição de açúcares, corantes ou conservantes. Queremos continuar a proporcionar ao consumidor experiências saudáveis e divertidas."

> Fruut em Números

> Faturação 2013: 200 000 euros

> Faturação Esperada para 2014: 1,5 milhões de euros

> 15 funcionários na Fábrica de Desidratação da Fruta (Viseu)

> 4 funcionários nos escritórios da "Frueat" (Porto)

> Capacidade de produção de 1 milhão e 500 mil embalagens

> Produtos disponíveis em 4 500 pontos de venda e em 5 000 máquinas de vending

> Números Quinta de Vilar

> 40 hectares de pomares

> Variedades de maçã produzida: Gala, Golden, Bravo, Granny Smith, Fuji

> Produção de Maçã da Quinta de Vilar - 1 400 Toneladas - 50% é já direcionada para a maçã desidratada.

> 30 a 50 funcionários na produção de maçã (número com variações sazonais).