A Coreia do Norte iniciou a primeira fase do lançamento de um foguete de longo alcance na base de Dongchang-ri, numa operação prevista para os dias entre 10 e 22 de dezembro. Coreia do Sul e Estados Unidos reforçaram a vigilância, enquanto a Rússia apela a Pyongyang para reconsiderar.
Uma fonte do Governo sul-coreano disse à agência de notícias Yonhap que o foguete foi colocado na base de lançamento de Dongchang-ri, no noroeste do país, o que significa que o regime de Kim Jong-un "iniciou os preparativos para (lançar) um projétil de longo alcance".
Peritos sul-coreanos estimam que o processo de instalação de todas as fases do projétil na plataforma e a introdução de combustível demorará cerca de uma semana.
No sábado, a Coreia do Norte anunciou o lançamento do foguete com o alegado objetivo de colocar um satélite de observação terrestre em órbita, numa operação que assegurou ser pacífica e inerente ao programa de investigação científica espacial.
A Coreia do Sul, Estados Unidos e aliados sustentam que a operação esconde uma prova relacionada com tecnologia de mísseis balísticos, o que violaria duas resoluções da ONU que proíbem Pyongyang de efetuar atividades do género.
Tanto Seul como Washington deslocaram satélites e aviões para monitorizar a base coreana de Dongchang-ri. "As forças da Coreia do Sul e Estados Unidos utilizarão ao máximo os seus recursos de inteligência até que o Exército da Coreia do Norte lance o míssil de longo alcance", disse fonte militar sul-coreana sob anonimato.
Por outro lado, a Rússia instou o regime norte-coreano a reconsiderar o lançamento. "Pedimos veementemente ao Governo da Coreia do Norte para reconsiderar a decisão de lançamento do foguete", disse o ministro dos Negócios Estrangeiros russo à agência AP, acrescentando que tomou conhecimento do plano com "pesar".
A concretizar-se, este será o segundo lançamento de um projétil de longo alcance norte-coreano este ano, depois de um lançamento falhado efetuado em abril passado.