Um estudo coordenado por uma investigadora da Universidade do Minho descobriu uma molécula-chave que "abre novas perspectivas" no tratamento de doenças como Parkinson, Alzheimer, hipertensão hereditária e cancro.
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A investigação da Universidade do Minho liderada por Sandra Paiva foi publicada este mês na conceituada revista "Journal of Cell Biology" e foi premiada no "2011 Nature Cell Biology Poster Prize Winners", na Croácia.
"Este estudo abre novas perspectivas no tratamento destas e de outras doenças, sublinha Sandra Paiva, da Escola de Ciências da Universidade do Minho (UM).
Segundo explicou à Agência Lusa, as células produzem proteínas responsáveis pela entrada dos nutrientes disponíveis ou preferidos e destruindo as proteínas que não são necessárias.
Naquele estudo, foi descoberta uma molécula-chave envolvida no processo de destruição de proteínas na célula. "Quando a molécula recebe informação da presença de determinado nutriente, destrói então os transportadores indesejáveis", acrescenta.
Segundo Sandra Paiva, os resultados deste estudo representam "um grande avanço" na compreensão dos mecanismos de degradação de proteínas.
"Os defeitos nestes mecanismos estão associados a doenças neurodegenerativas, como Parkinson e Alzheimer, à hipertensão hereditária e ao cancro. Este estudo abre novas perspectivas no tratamento destas e de outras doenças", sublinha.
As células de cancro, por exemplo, "necessitam de muita energia e ao conseguirmos reduzir o número de transportadores podemos de algum modo privá-las de alimento, tornando-as mais sensíveis à quimioterapia".
Este trabalho utilizou como modelo um microrganismo, a levedura do pão ou da cerveja, que é fácil de crescer em laboratório e partilha uma grande semelhança dos seus genes com os genes em humanos.
A investigação foi realizada por uma equipa coordenada por Sandra Paiva e por Sebastien León, do Instituto Jacques Monod da Universidade de Paris.
A equipa inclui ainda Neide Vieira, Margarida Casal, Carina Cunha e Jéssica Gomes, todas da UMinho, e outros investigadores das universidades de Paris e Madrid.
Sandra Paiva recebeu o American Club Annual Award 2001 e tem 15 artigos publicados em revistas científicas.