A líder da extrema-direita em França, Marine Le Pen, foi condenada a quatro anos de prisão, dois anos de pena suspensa, e dois sujeita ao uso de pulseira eletrónica, por desvio de fundos públicos. A antiga líder do partido União Nacional (RN) fica ainda impedida de se candidatar a cargos públicos durante cinco anos.
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Além de Le Pen, de 56 anos, foram condenadas nove pessoas do seu partido, a União Nacional (UN), que se aproveitaram das despesas do Parlamento Europeu para contratar assistentes que trabalhavam efetivamente para o partido. Doze assistentes foram também condenados por ocultação de um crime, tendo o tribunal estimado o esquema em 2,9 milhões de euros.
Todos os funcionários da UN, incluindo Le Pen, foram proibidos de se candidatarem a cargos públicos, com o juiz a especificar que a sanção deve entrar em vigor com efeito imediato, mesmo que seja interposto recurso. "O tribunal tomou em consideração, para além do risco de reincidência, a grande perturbação da ordem pública se uma pessoa já condenada fosse candidata às eleições presidenciais”, declarou a juíza Benedicte de Perthuis.
Le Pen, três vezes candidata às eleições presidenciais, que tem a melhor hipótese de sempre de ganhar a presidência francesa em 2027, negou veementemente qualquer irregularidade. Abandonou a sala de audiências depois de ter sido anunciada a sua condenação e esta sanção, mas antes de o juiz ter anunciado as decisões sobre uma possível pena de prisão e multa, disse um correspondente da AFP.
Le Pen disse num artigo para o jornal "La Tribune Dimanche" publicado no domingo que o veredito dá aos “juízes o direito de vida ou morte sobre o nosso movimento”.
Jovem pretendente
Com o seu partido, a UN, a emergir como o maior partido no Parlamento após as eleições legislativas de 2024, Le Pen acredita que tem o ímpeto para finalmente tomar o Eliseu em 2027, com base na preocupação pública com a imigração e o custo de vida. Atualmente, as sondagens prevêem que Le Pen passará facilmente a primeira volta das eleições e chegará à segunda volta com dois candidatos.
A reação de Moscovo ao veredito foi rápida. “Cada vez mais capitais europeias estão a seguir o caminho da violação das normas democráticas”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, aos jornalistas. “Je suis Marine! (“Eu sou Marine”), escreveu o primeiro-ministro húngaro Viktor Orban, um dos seus principais aliados na UE, no X em apoio.
À sua espera está o seu protegido e líder do partido UN, Jordan Bardella, de apenas 29 anos, que não está a ser investigado no caso. Em reação ao veredito, Bardella afirmou que a democracia francesa foi “executada” com este veredito “injusto”.
Num documentário transmitido pela BFMTV no domingo, Le Pen deu pela primeira vez explicitamente a sua bênção a Bardella para se tornar presidente. “É claro que ele tem a capacidade de se tornar presidente da república”, disse. Mas há dúvidas, mesmo dentro do partido, sobre o chamado “Plano B” e se ele tem a experiência necessária para uma campanha presidencial.
"Desdiabolização"
Le Pen assumiu a liderança da então Frente Nacional (FN) em 2011, mas rapidamente deu passos no sentido de tornar o partido uma força eleitoral e de se livrar do legado controverso do seu cofundador e pai Jean-Marie Le Pen, que morreu no início deste ano e que foi muitas vezes acusado de fazer comentários racistas e antissemitas.
Mudou o nome do partido para Rally Nacional e iniciou uma política conhecida como "desdiabolização", com o objetivo declarado de o tornar aceitável para mais eleitores.
O Ministério Público acusa o partido de ter aliviado a pressão sobre as suas próprias finanças, utilizando a totalidade do subsídio mensal de 21 mil euros a que os deputados europeus tinham direito para pagar a assistentes parlamentares "fictícios", que trabalhavam efetivamente para o partido em França. E os procuradores afirmam que o seu carácter "organizado" foi "reforçado" quando Marine Le Pen assumiu a liderança do partido, em 2011.
Dada a sua atual popularidade, até mesmo alguns adversários expressaram desconforto com a perspetiva de Le Pen não chegar à linha de partida de uma eleição.
“Há um número muito significativo de concidadãos franceses que se identificam com as palavras e a luta de Marine Le Pen e, pessoalmente, ficaria muito perturbado, para dizer o mínimo, se ela não pudesse concorrer para os representar”, disse o antigo comissário europeu Thierry Breton à televisão francesa, no fim de semana.