Europa está a restaurar florestas para combater ameaças

Num vasto pinhal arenoso junto ao Oceano Atlântico, no sudoeste de França, uma inovação está a criar raízes. Uma parcela deste milhão de hectares de imponentes pinheiros marítimos faz parte de um projeto financiado pela UE que oferece uma nova visão da reflorestação. Este local da Aquitânia inserido no projeto SUPERB está a cultivar uma sebe de "escudo verde" composta por arbustos de folha larga e árvores como o carvalho. O objetivo é criar habitats para comunidades de aves, animais e insetos e dar aos cientistas a oportunidade de avaliar as melhorias na biodiversidade.

Grandes ambições

Embora os pinheiros estejam a prosperar, monoculturas como esta, onde há uma única espécie, não se prestam a uma população diversificada de aves e animais. Isto torna as árvores mais vulneráveis a surtos de pragas invasoras, que provavelmente aumentarão com a subida das temperaturas.

Em resposta, estão a ser plantados 10 quilómetros de sebes em "corredores" em 20 000 hectares para ligar as bolsas de espécies de folha larga existentes. A ideia é formar uma barreira física para aumentar a resistência a pragas e doenças e, potencialmente, a outras ameaças que podem aumentar com o aquecimento do planeta, como ventos, tempestades, incêndios florestais e secas.

"Nenhum projeto anterior foi tão ambicioso em termos de aumento de escala", afirmou Christophe Orazio, diretor executivo do Instituto Europeu de Florestas Plantadas, sediado em França, e um dos coordenadores do SUPERB.

Doze locais de demonstração

A Aquitânia é um dos 12 sítios-piloto na Europa coordenados pelo SUPERB, que conta com 36 parceiros em 16 países. O projeto tem uma duração de quatro anos, até novembro de 2025. Dirigida pelo Instituto Europeu das Florestas (EFI), a iniciativa de 20 milhões de euros tem por objetivo recuperar milhares de hectares de floresta em diversas paisagens, desde as florestas de montanha antigas dos Cárpatos até às florestas de folha caduca das planícies aluviais e terras agrícolas do sul.

Os 12 locais de demonstração foram selecionados para representar diferentes tipos de floresta e compreender os diferentes fatores de stress que ameaçam a sobrevivência destas florestas.

No estado alemão da Renânia do Norte-Vestefália, por exemplo, o projeto visa a replantação de centenas de milhares de hectares de floresta devastada por infestações de escaravelhos. O dieback (declínio das florestas) é tão grande em algumas regiões que os proprietários florestais não têm condições financeiras para gerir a recuperação sem assistência.

Em comparação, a recuperação da floresta de planície aluvial sérvio-croata será efetuada a uma escala muito mais modesta. No entanto, ao diversificar as espécies, irá inverter a perda de habitats, melhorar o controlo das cheias para a agricultura e tornará a floresta mais resistente aos efeitos das alterações climáticas. No âmbito do projeto SUPERB, o Instituto Nacional de Investigação para a Agricultura, a Alimentação e o Ambiente francês, o (INRAE),o (INRAE), está a realizar um inventário maciço da biodiversidade nos próximos dois anos.

"Os resultados poderão fazer a diferença para a saúde futura das florestas aqui e em países com plantações florestais significativas, como a Suécia, Portugal e Espanha", afirmou Orazio.

Numerosos parceiros

A interação com organizações locais, parceiros políticos e financiadores no âmbito do projeto garante que os esforços de recuperação podem ser expandidos e financiados de forma sustentável para além de 2025.

Várias organizações locais comprometeram-se a fazer donativos em espécie no valor de 90 milhões de euros para explorar a restauração florestal bem sucedida e lançar as bases para reproduzir os ensinamentos em maior escala.

Os financiadores foram atraídos pela abordagem do projeto à recuperação, que vai além da compensação de carbono. A empresa planeia agora criar um "mercado" para fazer corresponder os doadores a novas iniciativas de reflorestação.

"A recuperação está a acontecer em muitas zonas do mundo, mas a manutenção e a gestão sustentável dos projetos a longo prazo é muitas vezes um grande problema", afirmou Gert-Jan Nabuurs, professor de recursos florestais europeus na Universidade de Wageningen, nos Países Baixos, e co-coordenador do SUPERB.

Quase 100 "parceiros associados" já se comprometeram a aplicar os métodos de restauração do projeto nas suas terras. Os planos de trabalho pormenorizados e a recolha cuidadosa de dados permitem um acompanhamento rigoroso dos progressos realizados.

O SUPERB tem também três projetos irmãos aliados a diferentes ecossistemas - WaterLANDS, MERLIN, REST-COAST - e aprende com as suas experiências.

Desafios económicos

Embora o projeto procure promover um sentimento de propriedade por parte das comunidades locais, alguns proprietários de terras estão relutantes em participar porque receiam o impacto das medidas ambientais no comércio florestal.

"As pessoas podem pensar que a ciência pretende limitar a rentabilidade da floresta, mas na realidade é o contrário", afirmou Magda Bou Dagher Kharrat, cientista principal da EFI e líder da equipa de coordenação do SUPERB. "Preocupamo-nos com a sustentabilidade da floresta e isso significa também o rendimento que dela advém. O nosso objetivo é ajudar as pessoas a geri-lo de modo a que esteja presente no futuro e continue a prestar a sua vasta gama de serviços ecossistémicos".

A importância da restauração florestal

As florestas são, desde há muito, uma fonte de inspiração para contar histórias e o SUPERB está a aproveitar esta tradição para partilhar "histórias de recuperação" em blogues em linha escritos por investigadores de projetos individuais. Dar um rosto humano às atividades que estão a ser realizadas ajuda a transmitir os benefícios globais.

"A recuperação ajudar-nos-á a ter florestas mais fortes e mais bonitas de que todos possamos desfrutar", afirmou Nabuurs.

O Comissário sublinhou igualmente o valor económico das florestas europeias, afirmando que estas são a fonte de produtos como a madeira e o papel.

Dado que o impacto das alterações climáticas se faz sentir cada vez mais em toda a Europa, as apostas neste projeto são altas.

Bou Dagher Kharrat afirma que o aquecimento global deu à replantação de florestas um contexto totalmente novo.

"Em tempos, a restauração consistia em tentar fazer regressar uma floresta a um ponto do passado", afirmou. "Agora a restauração deve olhar para o futuro face às alterações climáticas. Chamamos-lhe 'pré-ecologização', combinado restauração e adaptação para que as nossas florestas possam resistir a desafios futuros em benefício das pessoas e do planeta".

Este artigo foi originalmente publicado na Horizon, a Revista de Investigação e Inovação da UE.