O arranque do ano letivo está à porta. É um momento muito importante para as famílias e para o país.
A educação dos nossos jovens não se resume à escola. Mas esse é um palco decisivo, onde ganham conhecimentos e competências para que possam ser cidadãos ativos, contribuindo para o nosso progresso coletivo e contribuindo também para que possam ser pessoas bem formadas do ponto de vista humano.
A escola tem de ser, assim, a aposta de todos os agentes políticos, nas respetivas esferas de decisão e atuação. Sou professor - com muito orgulho, diga-se - e procuro que esse passado profissional seja útil e inspirador para a minha atividade enquanto autarca. Não tenho dúvida de que o é.
O papel das autarquias locais - e estou a falar das câmaras municipais, mas também das juntas de freguesia - é muito relevante na área da Educação e no funcionamento das escolas. Este papel faz-se sentir nos mais variados domínios: na contratação de pessoal não docente, que é fundamental para o funcionamento dos estabelecimentos de ensino, na manutenção e conservação das escolas, no fornecimento de refeições e na ação social escolar, entre muitos outros.
Não esqueçamos o material escolar, muitas vezes oferecido pelas autarquias aos alunos. Ou, ainda, o apoio dado na realização de muitos milhares de visitas de estudo das escolas, um instrumento fundamental para a consolidação dos conhecimentos adquiridos entre as paredes da escola.
As autarquias investem uma parte muito significativa dos seus orçamentos na área da educação e das escolas. E é assim que deve ser. São muitos milhões de euros canalizados, todos os anos, para que os nossos jovens disponham das melhores condições para as suas aprendizagens.
Vejo, com espanto, a forma como muitos liberais falam da educação e do papel da escola. Tendem, infelizmente, a diabolizar a escola pública e o esforço financeiro do Estado e das autarquias locais.
A escola é mesmo fundamental para o combate às desigualdades sociais. E é também fundamental para que o - muitas vezes falado, mas nem sempre compreendido - elevador social funcione verdadeiramente. A escola também é partilha e inclusão.
É por isso que tudo aquilo que é investido nas escolas não pode ser entendido como um custo. Cada cêntimo que é investido na educação e na escola é, isso sim, um investimento em cada um de nós.
É um investimento no futuro do país e a garantia de que as gerações vindouras estão mais bem preparadas para se realizarem plenamente, em harmonia com o ambiente e com respeito pelos nossos valores fundamentais. Bom ano letivo para todos!