Os astronautas chineses da missão Shenzhou-20 realizaram entre a noite de quinta-feira e hoje a quarta atividade no exterior, a partir da estação espacial Tiangong, anunciou a Agência Espacial Tripulada da China.
Os tripulantes Chen Zhongrui e Wang Jie saíram ao exterior do módulo Wentian e permaneceram no espaço por cerca de seis horas, enquanto o colega Chen Dong prestou apoio a partir do interior da estação, com auxílio do braço robótico e das equipas de controlo em Terra, detalhou o organismo.
Durante a caminhada espacial, os astronautas instalaram um novo dispositivo de proteção contra detritos espaciais e realizaram inspeções de equipamentos exteriores.
Segundo a agência, foi a primeira vez que dois astronautas da terceira geração chinesa participaram juntos numa atividade no exterior do módulo.
Com esta operação, a tripulação da Shenzhou-20 completou quatro caminhadas espaciais, um dos maiores números na história do programa espacial tripulado da China.
Os três astronautas estão em órbita desde abril e já ultrapassaram os 150 dias no espaço. Durante a missão, irão realizar experiências científicas, testes técnicos e novas saídas.
A estação espacial Tiangong orbita a Terra a cerca de 400 quilómetros de altitude e está projetada para operar por, pelo menos, mais dez anos.
Com a eventual retirada da Estação Espacial Internacional, liderada pelos Estados Unidos e inacessível à China por preocupações com os laços militares do programa chinês, a Tiangong poderá tornar-se a única estação espacial operacional.
A China tem investido fortemente no seu programa espacial, tendo alcançado marcos como a primeira aterragem de uma sonda na face oculta da Lua (com a sonda Chang"e 4) e a chegada a Marte, tornando-se o terceiro país - após os EUA e a antiga União Soviética - a conseguir fazê-lo.
Pequim planeia ainda construir uma base científica no polo sul da Lua, em cooperação com a Rússia e outros países.