A China enviou, esta quinta-feira, três astronautas para substituir a tripulação da estação espacial chinesa Tiangong, prosseguindo assim o objetivo de enviar astronautas à Lua e ali construir uma base nos próximos anos.
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Cercada por chamas e fumo, a nave espacial Shenzhou 20 descolou, como planeado, no foguetão Longa Marcha 2F, do centro de lançamento em Jiuquan, na orla do deserto de Gobi, no noroeste da China, às 17.17 horas locais (10.17 horas em Portugal continental) para chegar à estação espacial cerca de 6,5 horas mais tarde.
A missão pretende contribuir para o ambicioso objetivo da China de colocar astronautas na Lua até 2030, seguido da construção de uma base lunar.
Os astronautas da missão Shenzhou 20 são Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie. Eles vão substituir três astronautas que se encontram atualmente na estação espacial chinesa.
Chen Dong, que já participou nas missões Shenzhou 11 e Shenzhou 14, é o líder do grupo, enquanto os seus dois companheiros de tripulação farão as primeiras viagens ao espaço. Chen Zhongrui era piloto da força aérea e Wang Jie trabalha como engenheiro da Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China.
Chen Dong liderou a construção da estação espacial durante a missão Shenzhou 14.
Durante a permanência no espaço, os astronautas efetuarão experiências no domínio da medicina e da tecnologia espacial, realizarão missões na parte exterior e introduzirão melhorias na estação espacial.
A China construiu a própria estação espacial depois de ter sido excluída da Estação Espacial Internacional devido a preocupações de segurança nacional dos Estados Unidos.
O programa espacial da China tem crescido rapidamente nos últimos anos. A agência espacial chinesa já fez aterrar um robô explorador em Marte e um veículo espacial no lado oposto da Lua.
A aterragem dos astronautas que regressam da estação espacial está prevista para 29 de abril.