O barro foi a matéria prima que o mestre José Franco escolheu para dar vida a um sonho: o de construir uma aldeia saloia, dando a conhecer os usos e costumes das gentes de Mafra, concelho onde o artesão nasceu em 1920. Hoje, são aos milhares as famílias que se deslocam à Aldeia do Sobreiro, entre Mafra e a Ericeira, para apreciar aquela obra de arte popular. "Num destes domingos de Verão estiveram aqui cerca de nove mil pessoas", assegurou o responsável por aquela aldeia típica.
E aliciantes não faltam para "prender" os visitantes durante várias horas naquele mundo de magia, onde uns vão para recordar tempos do passado e outros para matar a curiosidade. "Há mulheres e homens que estiveram aqui como crianças e jovens e que agora vêm mostrar a aldeia aos filhos e aos netos", adiantou o genro de José Franco.
Além das pitorescas figuras que saíram das mãos do artesão e que retratam vivências saloias, episódios ou figuras da arte sacra onde a sátira tem presença de destaque, na aldeia típica não faltam os também tradicionais comes-e-bebes. E no que toca ao desenvolvimento desta vertente gastronómica, foi o pão cozido com chouriço que deu o mote, como contou o familiar do mestre: "Um dia , José Franco e a mulher foram visitar uns familiares que viviam com grandes dificuldades financeiras. Para os ajudar decidiram montar aqui um telheiro para venda de flores e o forno para fabricar o pão".
O sucesso não se fez esperar. Habituado a amassar e a moldar com destreza e paciência o barro, José Franco adoptou a mesma atitude face aos novos desafios da sua aldeia de encantar. Passados alguns anos, foi criado um restaurante e o forno de onde saíram os primeiros e famosos pães com chouriço já foi substituído por um bastante mais moderno e semi-industrializado - o combustível continua a ser a lenha - capaz de fabricar 1500 pães por hora.
Com entrada assinalada por um belo moinho de vento, a aldeia (construída durante a década de 60) é, com efeito, um espaço de características únicas. A azenha e o moinho em funcionamento, as aldeias em miniatura, as lojas de artes e ofícios tradicionais, o arranjo das casas e das ruelas fazem com que o visitante se sinta "em casa".
José Franco, considerado pelo escritor brasileiro Jorge Amado "um português que nasceu com o dom misterioso da beleza", vive num lar, na Ericeira. Porém, quase todos os dias, desloca-se à sua casa na aldeia, onde continua a transformar o barro nas figuras que a sua mente criadora lhe propõe. O monte de terra vermelha misturada com água perto da habitação do artesão não deixa dúvidas e denuncia a sua presença.
Utilidades
Atracções
A aldeia saloia de José Franco situa-se num concelho onde não faltam atracções patrimoniais e paisagísticas. Em Mafra , o convento é de visita obrigatória, assim como a Tapada - zona de beleza ímpar onde convivem várias espécies de fauna e de flora. Depois, entre muitas outras atracções, existem as praias de águas convidativas, embora um pouco frias, e, claro está, a gastronomia.
Como chegar
A aldeia do Sobreiro situa-se entre Mafra e a Ericeira. Saindo de Lisboa, entra-se na A8 e depois vira-se para Mafra seguindo no sentido da Ericeira. Partindo de Sintra, outro local de admiráveis belezas, segue-se no sentido da Ericeira, entrando-se na estrada que leva a Mafra.