>> "Beefeaters" (comedores de carne) foram carcereiros na Idade Média mas, hoje, são guias de turistas >>
"Quer ouvir falar de crimes?", grita um imponente"beefeater". É um desse guardas da Torre de Londres que, na Idade Média, eram carcereiros dos prisioneiros condenados à morte. Guardiões de uma tradição de 700 anos, eles servem actualmente de guias aos turistas.
A profissão dos "Yeoman Warders" ("guardas alabardeiros") remontará ao século XV, no tempo da dinastia dos Tudor.
Esses homens tinham o privilério de receber, todos os dias, uma ração de carne de vaca e de cerveja. No entanto, sendo esse tipo de carne considerado como uma refeição de luxo, a prática suscitava invejas e contribuiu para que, no século XVII, esses guardas passassem a ter a alcunha de "beefeater" ("comedor de carne de vaca").
Actualmente, ainda existem 38 guardas, que envergam os seus característicos e longos dólmanes, azul-marinho e vermelho real, ajustados ao corpo, com o monograma da rainha Isabel II bordadas no peito. Eles perpetuam a tradição, não já a escoltar prisioneiros, mas a servir de guias aos turistas.
Desde 1827, estas funções são executadas por sargentos reformados das forças armadas britânicas, com capacidade para contarem, de forma teatral, a história sangrenta da Torre de Londres.
Nicholas Thompson, de 49 anos, é "beefeater" há seis anos. Não esconde o orgulho que tem de exercer uma profissão única no género: "Temos, na Torre de Londres, uma história extraordinária, e eu faço parte dela", confessou à Agência France Press.
Para este fiel súbdito de Sua Majestade britânica, fazer reviver esta tradição milenária é um acto de fidelidade à rainha. "A monarquia representa o país, sem os partidos políticos", explica Nicholas Thompson.
Todas as noites, às 21.30 horas, Nicholas ou um dos seus colegas perpetua a Cerimónia das Chaves, ritual diário durante o qual um Yeoman Warder vai entregar as chaves à Casa da Reinha, nome de uma dependência da Torre de Londres.
Esta fortaleza, que foi prisão e palácio, albergou, desde a Idade Média, uma dezena de dinastias inglesas, as mais conhecidas das quais foram as dos Plantagenêt, dos Tudor e dos Stuart. Fundada há cerca de um milénio,a Torre de Londres foi, desde então, sede de governos, residência de monarcas, lugar de intrigas políticas famosas, e depósito das Jóias da Coroa... Deu albergue a leões, a ursos e (actualmente) a corvos incapacitados de voar... J á para não referir traidores célebres e membros da corte caídos em desgraça, lordes e ministros, padres e cavaleiros. Também ali foram executados reis e vilãos.
O Yeoman Warder - contador do macabro - recorda, com cinismo, quadros sanguinolentos da história da Inglaterra.
"Quando eles decapitaram Ana Bolena (mulher do rei Henrique VIII), condenada à morte, no tempo em que ela era rainha da Inglaterra, os seus lábios ainda mexiam depois da decapitação", dizem em tom declamatório e com ênfase Nicholas e os seus companheiros.
"Imaginai a cena, quando Jane Grey aqui chegou, sem ter mais de um minuto para viver!... Imaginai aquilo que ela não deve ter sentido quando viu sobre a relva a cabeça do marido. Ela tinha 16 anos"... E o "beefeater" conclui a frase com um sorriso maquiavélico.
"Tende bem presente que tudo aquilo que vos conto é absolutamente verdade", faz questão de sublinhar Nicholas Thompson.
Um dos visitantes, antes de abandonar a Torre de Londres, tem uma pergunta a aflorar nos lábios: "Haverá porventura beefeaters vegetarianos?".
"Nenhum!", responde categoricamente Nicholas Thompson.
>> sangue, fantasmas e traição
Os guias de turistas mostram aos visitantes o local onde as mulheres do rei Henrique VIII foram decapitadas, assim como o lugar onde jazem os ossos das vítimas das torturas da torre. A denominada Torre de Londres - na realidade é uma fortaleza constituída por 16 torres - tem jóias, armamento e está relacionada com histórias de sangue, de fantasmas e traição. O que é que um turista pode querer mais?... A Torre Branca é o centro de tudo. É a mais antiga e a mais impressionante. Construída pelo rei Guilherme, o Conquistador, alberga a famosa Capela Normanda (um tesouro com mais de 900 anos), que é o mais antigo templo da Inglaterra: a Capela de S.João. Destaca-se também a Torre das Jóias, onde estão guardadas as Jóias da Coroa. Neste lugar, rodeado de medidas de segurança extremas, é impressionante também a espessura das portas blindadas. O visitante pode ali deleitar-se a observar, por exemplo, a coroa da Rainha Victoria (que Isabel II usou na coroação), a coroa da falecida Rainha Mãe... os diamantes e brilhantes mais famosos do Mundo