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A sonda europeia e norte-americana Cassini-Huygens conseguiu chegar a Saturno, encontrando-se na órbita do planeta para permitir a sua observação, anunciou hoje a Nasa.
O sinal de extinção do motor da sonda foi recebido pela Nasa às 03:12 (hora de Lisboa), indicando o fim da manobra que colocou a sonda na órbita de Saturno.
A sonda atravessou 3,5 mil milhões de quilómetros desde que foi lançada há sete anos desde o Cabo Canaveral, na Flórida, tornando- se o primeiro objecto feito pelo Homem em órbita em torno de Saturno.
Esta missão, que durante quatro anos estudará o sexto planeta a contar do Sol e o segundo maior depois de Júpiter, representa o maior esforço técnico e científico realizado até agora conjuntamente pelos Estados Unidos e a Europa, sendo o seu custo estimado em 2,5 mil milhões de euros.
Outro dos grandes objectivos da missão será Titã, a maior lua de Saturno, onde se conserva congelada a maior parte dos elementos químicos que precederam a vida na Terra.