Um investigador português, José António Falcão, foi condecorado pelo presidente francês, Nicolas Sarkozy, com a "Medalha da Juventude e dos Desportos", pelo trabalho de estudo e dinamização do Caminho de Santiago.
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A cerimónia de imposição da medalha, "raras vezes" atribuída a estrangeiros, vai decorrer na quarta-feira, às 19 horas, em Lisboa, no Palácio de Santos, a sede da Embaixada de França. O evento foi anunciado, em comunicado, pela Diocese de Beja, cujo Departamento do Património Histórico e Artístico é dirigido por José António Falcão.
A condecoração "é um sinal que mostra que o esforço que tem vindo a ser feito para colocar o Alentejo nas grandes rotas da cultura, da sustentabilidade, das actividades ao ar livre e do desporto tem suscitado ecos positivos", referiu José António Falcão, em declarações à Lusa.
"Neste caso, estamos realmente a ter o apoio de países fundamentais, como França, para conseguir reivindicar o espaço do Caminho de Santiago também para o Sul de Portugal, particularmente para o Alentejo", acrescentou.
Segundo a Diocese de Beja, a medalha, publicada no boletim oficial do Estado Francês, vem premiar a intervenção de José António Falcão no estudo do Caminho de Santiago. "Um trabalho que se traduz, já à escala europeia, na mobilização das comunidades locais para a defesa das vias de peregrinação a Santiago de Compostela", explica a diocese.
"O apoio aos peregrinos, a dinamização da presença de jovens e voluntários em campos de trabalho internacionais e o resgate do património cultural e natural das rotas jacobeias" são outros aspectos do trabalho de José António Falcão que o governo francês quis "realçar", acrescentou.
Segundo a Diocese de Beja, a "redescoberta" do Caminho de Santiago no Sul de Portugal deve-se a José António Falcão, historiador de arte, professor universitário, conservador de museus e "especialista de renome internacional" no campo da arte sacra.
"Graças, em boa medida, aos esforços" de José António Falcão e da sua equipa, o Caminho de Santiago "é hoje uma realidade que ganha força" no Alentejo e no Algarve e "um número crescente de peregrinos, nacionais e estrangeiros, tem vindo a percorrer rotas há muito esquecidas, trazendo nova vida ao interior", refere a diocese.
Como membro da Sociedade da História da Arte Francesa, com sede em Paris, e de outras entidades, José António Falcão tem contribuído para a divulgação da arte portuguesa em França, nomeadamente através do comissariado de exposições.
José António Falcão também tem tido um "papel muito activo na investigação e na salvaguarda dos testemunhos da arte e da cultura francesas existentes em Portugal".
A "Medalha da Juventude e dos Desportos" é a mais alta distinção francesa para recompensar as personalidades que "se notabilizaram, de uma maneira particularmente honrosa, ao serviço da educação física e dos desportos, dos movimentos da juventude e das actividades sócio-educativas, das colónias de férias e ao ar livre".