A família de Kate Ledecky revelou a foto de uma menina sorridente, de touca e óculos de natação na mão, a liderar uma fila para autógrafos de Michael Phelps, em 2006.
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Ela tinha nove anos e ele 21. Michael tinha seis medalhas de ouro olímpicas, Kate tinha um ídolo. Agora, 10 anos após o autógrafo, Ledecky e Phels são duas faces da mesma medalha de ouro, duas figuras da natação mundial.
Ele, 31 anos, despede-se das piscinas, com 28 medalhas olímpicas, 24 de ouro; ela, 19 anos, é já uma das rainhas da natação, com cinco medalhas nas olimpíadas do Brasil, quatro de ouro, e um recorde do mundo, nos 800 metros, que fica para a história: tirou 14 segundos ao anterior tempo e deixou a luta, sim que houve luta, pelo segundo lugar a 23 segundos.
O ídolo e fã juntaram-se na mesma equipa, dos EUA e brilham no firmamento da natação.
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O atleta norte-americano serviu de inspiração a muitos jovens. Entre estes, Joseph Schooling, de 21 anos, natural de Singapura e o novo campeão dos 100 metros mariposa, à frente do ídolo, com quem tirou uma fotografia, em 2008, que agora corre o Mundo.