Mais depressa Iturralde Gonzalez, vedeta da arbitragem espanhola, recém-retirado, tivesse desancado como desancou no treinador do Real Madrid - "Se falarem com árbitros de Inglaterra e de Itália saberão o que pensam dele..." -, mais rapidamente uma tão simples como complexa história de vida trataria de lhe mostrar que perdeu uma bela oportunidade para estar caladadinho.
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Afinal, o técnico português em quem Iturralde tanto malha é o mesmo José Mourinho a quem um árbitro inglês da Premier League tanto agradece por o ter ajudado a vencer o cancro, o dele e o da mulher...
A história vem escarrapachada no "The Independent". O sujeito é o também famoso árbitro inglês Mark Halsey, com quem José se cruzou pela primeira vez em 2003, em Marselha, na caminhada do F. C. Porto para o triunfo na Champions.
Voltaram a encontrar-se na época seguinte, quando o português foi para o Chelsea. Foram travando mais conhecimento mútuo à medida que Halsey foi apitando os jogos dos "Blues" e, como não podia deixar de ser, à medida que Mourinho lhe ia cortando na casaca...
Mark até podia ser um desses "referees" que, segundo Iturralde, odeiam Mourinho. E é o próprio a contar que, um dia, no final de um jogo, José o chamou ao gabinete para uma "amena" discussão... "Bom, sabem como ele é. Usei o bom senso e lidei bem com ele. Falámos de arbitragem uns 20 minutos", diz Mark.
A moral da história remonta a 2009, quando Mourinho, já em Itália, no Inter, soube que a mulher de Mark estava doente, com leucemia. José logo quis saber como estava a senhora Halsey. E, para aliviar a dor ao casal, pagou-lhe umas belas férias no Algarve, num hotel de cinco estrelas. "Claro que não teria aceite se ele ainda estivesse no Chelsea, mas, que se pode dizer?, ele foi absolutamente inspirador", afirma Mark.
E se a senhora Halsey superou a doença, uns meses depois foi a vez de a Mark lhe ser diagnosticado cancro. Tumor na garganta. José voltou a saber do infortúnio da família e tratou de animar o árbitro. "Durante a quimioterapia, manteve-se em contacto comigo. Em três meses, perdi 10 quilos e perdi o cabelo. Enviei-lhe uma foto, por MMS, e ele respondeu que, pelo menos, estava melhor que o Ray Wilkins [adjunto no Chelsea]".
Ou como, no humor possível, José deu alento, coragem, ao árbitro doente, em quem tantas vezes zurziu por causa do apito. "Ele foi inspirador, insiste Mark, que, aos 50 anos, voltou à Premier League.