Foram 14 longos anos sem que os pódios dos mundiais de corta-mato vissem um atleta não-africano. Até que, em 1999, um português mudou o curso da história. Aconteceu em Belfast, na Irlanda do Norte, e Paulo Guerra foi o protagonista.
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"Era um cross difícil, com lama e muitas subidas, e eu sempre me dei bem nesses percursos. Os quenianos entraram a fazer jogo de equipa, mas, a meio, já só estavam dois. Acabei por ficar em terceiro, a apenas 17 segundos do primeiro", recorda.
Bom, mas isto deste alentejano ser craque já tinha dado para perceber bem antes, quando, em 1989, foi a Lisboa estrear-se num Campeonato Nacional de juniores e acabou... de ouro ao peito. "Foi aí que o Sporting me convidou e que eu realizei um sonho", lembra.
No álbum das memórias de uma carreira longa e recheada - parou aos 38 anos devido a um cancro de pele -, destaca o segundo título europeu que conquistou. "Foi o mais difícil. Como já tinha vencido o de 1994, no ano seguinte os ingleses e os espanhóis estavam todos muito atentos a mim, o que complicou".
Conclusão: agora é técnico nacional de marcha e corrida e tem um magote de histórias para contar. Mesmo que algumas só deem para rir. "Uma vez, numa corrida no Alentejo, ia eu e mais dois à frente, tranquilamente. Só que, às tantas, o carro da Polícia teve de parar e nós não sabíamos o caminho. Conclusão: em vez de ganharmos fomos os últimos".
Passe Curto
Nome: Paulo Alexandre Martins Guerra
Naturalidade: Barrancos
Idade: 46 anos (21/08/1970)
Clubes que representou: Barrancos Futebol Clube, Zona Azul de Beja, Grupo Desportivo Diana, Arraiolense Futebol Clube, Sporting e Maratona Clube de Portugal.
Principal título: cinco vezes campeão de Europa de corta-mato, medalha de bronze num Campeonato do Mundo, cinco campeonatos nacionais