João Sousa subiu ao "court" central do Clube de Ténis do Estoril para ser homenageado
Estoril Open
Organização do Estoril Open promoveu uma cerimónia de homenagem ao agora ex-tenista português, retirado após derrota na primeira ronda do torneio.
Novak Djokovic, Rafael Nadal e Roger Federer fizeram, este sábado, uma aparição especial no court central do Clube de Ténis do Estoril para deixar uma mensagem de felicitação ao "amigo" João Sousa, homenageado pela organização do Estoril Open.
Na terra batida onde em 2018 conquistou o mais importante dos quartos títulos ATP da carreira, com a vitória no Estoril Open, um palco personalizado com a mensagem "Obrigado, João" e quatro lonas enalteciam e mostravam a gratidão pelos maiores feitos do melhor tenista português de todos os tempos, ao longo de 17 anos de carreira ao mais alto nível.
O 28.º lugar no "ranking" mundial, as 44 vitórias ao serviço da seleção nacional de Taça Davis, os nove anos no 'top 100' do ranking ATP, as duas presenças nos Jogos Olímpicos (Rio2016 e Tóquio2020) e os quatros títulos ATP (Kuala Lumpur, em 2013, Valência, em 2015, Estoril Open, em 2018 e Pune, em 2022) foram uma vez mais distinguidos, mas o que mais aqueceu o ambiente nas bancadas quase despidas, em hora de Sporting-Benfica, foi a visita surpresa dos "Big 3".
No ecrã surgiu, em vídeo, o sérvio Novak Djokovic, número um mundial, a cumprimentar o "amigo João" e surpreendendo os poucos resistentes a uma noite fria que, após a segunda meia-final da jornada, ganha pelo espanhol Pedro Martínez, se recusaram a abandonar a bancada e o último adeus ao vimaranense.
"Sempre admirei o teu espírito lutador e a tua tenacidade, nunca desistindo. É algo que vou recordar sempre, tal como o mundo do ténis. Desfruta do teu último torneio no teu país. Espero que aproveites e desejo-te o melhor após a tua carreira", afirmou o recordista de títulos do Grand Slam, com 24 conquistados.
Tal como nos maiores palcos do ténis mundial, a Djokovic juntou-se o espanhol Rafael Nadal, o russo Andrey Rublev, o grego Stefanos Tsitsipas, o norte-americano Frances Tiafoe, o norueguês Casper Ruud, o francês Gaël Monfils e o já retirado Roger Federer.
"Parabéns pela tua carreira incrível, fizeste coisas incríveis pelo ténis português e serás uma inspiração para muitas crianças no futuro. Como amigo, queria agradecer-te todos os momentos divertidos que passámos no circuito, são inesquecíveis", recordou o esquerdino de Manacor, com quem o minhoto treinou várias vezes em Maiorca.
A fechar o depoimento dos agora antigos colegas, o lendário suíço Roger Federer derreteu o público nas bancadas com o seu sorriso e elogios a João Sousa.
"Muitos parabéns também do meu lado, não só pelos teus feitos no 'court', mas sobretudo fora dele. Sempre foste alguém agradável de ter por perto. És um grande jogador, adorei passar tempo contigo dentro e fora do 'court'. Fomos companheiros de treino, ajudámo-nos a tornarmo-nos melhores. Espero que desfrutes da tua retirada. Portugal deve estar muito orgulhoso por te ter", sublinhou o helvético.