Os portugueses João de Macedo e Alex Botelho apuraram-se esta sexta-feira para a final na prova da Nazaré do circuito mundial de ondas gigantes, que vai ainda contar com surfistas do Brasil, Austrália, Espanha e África do Sul.
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O português Alex Botelho esteve em grande destaque, ao vencer o segundo "heat" com a pontuação mais alta da competição até ao momento (26,33 pontos), tendo conseguido mesmo uma onda a roçar a perfeição (9,33 pontos em 10 possíveis).
Nesta competição da World Surf League (WSL) são contabilizadas as duas melhores ondas de cada surfista, com a pontuação da melhor a ser multiplicada por dois.
O basco Naxto Gonzalez (26,03 pontos) e o sul-africano Grant Baker (21,60 pontos) acompanharam Alex Botelho em direção à final, enquanto o havaiano Kai Lenny (20,33 pontos), o norte-americano Nic Lamb (14 pontos) e o australiano Jamie Mitchell (2,50 pontos) foram eliminados.
Na primeira bateria das meias-finais, o brasileiro Lucas Chianca ficou em primeiro lugar (25,63 pontos), seguido de perto pelo experiente surfista português João de Macedo (25,40 pontos).
O australiano Russell Bierke (21,47 pontos) também se apurou, enquanto os havaianos Nathan Florence (20,76 pontos), Billy Kemper (18,23 pontos) e Ian Walsh (18 pontos) ficaram pelo caminho.
A Praia do Norte, na Nazaré, recebe pela terceira vez uma prova deste circuito, que conta com mais duas etapas: Mavericks, na Califórnia, e Jaws, no Havai, estando o período de espera em curso até 31 de março de 2019.
O australiano Jamie Mitchell venceu a primeira edição da competição nazarena, em dezembro de 2016, e o brasileiro Lucas Chianca a da época passada, em fevereiro último.
Cada "heat" da prova, que tem um prémio monetário de 100 mil dólares (88.213 euros, ao câmbio atual), opõe seis surfistas, durante 45 minutos, qualificando-se para as rondas seguintes os três primeiros, estando ainda previsto um prémio de mil euros para o protagonista da onda mais desafiante.
Primeira bateria do dia
Na primeira bateria do dia, que arrancou ainda antes das 08 horas, qualificaram-se o brasileiro Lucas Chianca (22,31 pontos), seguido dos havaianos Billy Kemper (17,23 pontos) e Nathan Florence (16,91 pontos).
De fora dos lugares de acesso às meias-finais ficaram o italiano Francisco Porcella (14,63 pontos), o norte-americano Greg Long (13,77 pontos) e o português António Silva (8,36 pontos).
A segunda bateria foi dominada pelo havaiano Ian Walsh (24,34 pontos), que vai contar na fase seguinte com a companhia do australiano Russel Bierke (14,86 pontos) e do português João de Macedo (13,84 pontos).
O britânico Tom Lowe (12,16 pontos), o brasileiro Rodrigo Koxa (9,36 pontos) - recordista mundial da maior onda alguma vez surfada, precisamente na Nazaré - e o norte-americano Will Skudin (3,80 pontos) terminam cedo a aventura nas ondas de quase dez metros que esta sexta-feira batem na Praia do Norte.
Na terceira bateria, o australiano Jamie Mitchell ficou em primeiro (19,57 pontos), seguido do havaiano Kai Lenny (16,83 pontos) e do basco Natxo Gonzalez (16,26 pontos), enquanto o norte-americano Jojo Roper (14,71 pontos), o brasileiro Pedro Calado - penalizado por uma interferência - (14,20 pontos) e o britânico Andrew Cotton (13,73 pontos) perderam o acesso à fase seguinte.
Refira-se que Andrew Cotton, que era um dos substitutos de prevenção para este evento, substituiu o português Hugo Vau no alinhamento.
Na quarta e última bateria, o português Alex Botelho ficou em primeiro lugar (20,37 pontos), seguido do norte-americano Nic Lamb (19,43 pontos) e do sul-africano Grant Baker (18,13 pontos), tendo ficado de fora da corrida o havaiano Makukai Rothman (15,33 pontos), e os portugueses João Guedes (10,16 pontos) e Nic von Rupp (9,70 pontos).