Heidenheim, o pequeno clube alemão que está perto da Bundesliga

A Voith-Arena acabou de se erguer por volta de 1972. Na altura, o Heidenheim era, como foi quase sempre, um clube muito modesto, local e amador, com ambições mais do que contidas, satisfeito apenas por existir. E provavelmente assim se perpetuaria se dois anos depois, a poucos metros dali, não tivesse nascido Frank Schmidt, o homem que, gorada a expectativa de fazer carreira como jogador, se tornou treinador e nessa função tem feito missão de vida levar o clube da terra até ao cume do futebol germânico. Começou em 2007, na quinta divisão, e hoje pode concretizar o sonho de 50 mil habitantes e fazer da Voith-Arena (13 mil espectadores) o estádio mais pequeno da Bundesliga na próxima temporada.

Nos últimos 16 anos, a maior desilusão do Heidenheim remonta a 2020, quando desperdiçou a primeira oportunidade de ascender à Bundesliga no playoff com o Werder Bremen. Um cenário igual é, três anos depois, o pior que pode acontecer ao clube, que já não cairá para baixo do terceiro lugar na Bundesliga 2. O melhor, pelo contrário, é derrotar, esta tarde, o Saundhausen e esperar que o Hamburgo perca, numa conjugação de resultados que lhe assegura, a uma jornada do fim, a subida direta, a quarta desde que Frank Schmidt assumiu o comando da equipa. O que era para ser "apenas alguns jogos" na condição de interino durará, assim o novo contrato seja respeitado, até 2027, embora haja quem defenda uma ligação vitalícia. E percebe-se.

Com Schmidt - que só não é o treinador do futebol europeu há mais tempo à frente da mesma equipa porque Stephen Baxter orienta o Crusaders, da Irlanda do Norte, há 18 anos -, o Heidenheim conheceu o período mais fulgurante e vitorioso de uma existência que em 2010 cumpriu o primeiro centenário, atingindo patamares inimagináveis e inéditos, como alcançar o terceiro escalão, subir depois pela primeira vez ao segundo, juntando a isso a conquista do título à frente do RB Leipzig, e estar agora a um pequeno passo de se intrometer na Bundesliga.

Mas esta história não contou apenas com os ombros amigos e familiares de Frank Schmidt. Outros dois filhos da terra contribuíram desmedidamente para a impressionante evolução do Heidenheim, um deles, Klaus Mayer, falecido em outubro passado, foi o primeiro presidente do clube desde a última refundação, em 2007, ocupando o cargo até 2016. O outro, Holger Sanwald é o atual Chefe-Executivo, também ele nascido e desenvolvido pessoal e profissionalmente em Heidenheim.