Orientado por Carlos Queiroz, o Irão colocou-se a um passo do Mundial de futebol do próximo ano, ao receber e bater a China, por 1-0, na sétima jornada do Grupo A da terceira fase asiática de apuramento.
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Um golo na primeira jogada da segunda parte de Mehdi Taremi, que já tinha selado na quinta-feira o triunfo no Qatar (1-0), garantiu o triunfo aos iranianos, que solidificaram a liderança do agrupamento, somando agora 17 pontos.
O Irão pode já garantir o apuramento consecutivo na próxima ronda, o que acontecerá se vencer na receção ao Uzbequistão, num embate marcado para 11 de junho. Caso falhem, os iranianos ainda se deslocam à Coreia do Sul e recebem a Síria.
Em Teerão, o triunfo dos iranianos não foi fácil, mas a equipa de Queiroz soube aproveitar uma das poucas ocasiões que criou, num tento feliz de pé esquerdo de Taremi, após confusão na área, e defendeu quase sempre muito bem.
O conjunto do treinador luso soma mais quatro pontos do que a Coreia do Sul, segunda classificada, que venceu em casa a Síria por 1-0, graças a um tento de Hong Jeongho, aos quatro minutos.
No terceiro posto, que já não vale o apuramento direto, mas qualifica para um 'play-off' asiático, segue o Uzbequistão, que bateu em casa o Qatar também por 1-0. O único golo do encontro foi apontado por Odil Ahmedov, aos 65 minutos. Os sírios são quartos colocados, com oito pontos, enquanto a China, de Marcello Lippi, segue em quinto, com cinco, mais um do que o lanterna vermelha Qatar.
No Grupo B, o Japão destacou-se, provisoriamente, na liderança, com 16 pontos, ao golear em casa a Tailândia por 4-0, com tentos de Shinji Kagawa (oiro minutos), Shinji Okazaki (19), Yuya Kubo (57) e Maya Yoshida (83). Os nipónicos somam mais três pontos do que a Arábia Saudita, ainda hoje anfitriã do Iraque, e a Austrália, vencedora por 2-0 na receção aos Emiratos Árabes Unidos, num jogo resolvido por Jackson Irvine e Mathew Leckie, aos sete e 78 minutos.Os Emiratos Árabes Unidos contam nove pontos, o Iraque quatro, com um jogo a menos, e a Tailândia um.