Ciclista português da UAE-Emirates ganhou um segundo num sprint intermédio e comanda a Volta à Catalunha.
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Quando faltam apenas duas etapas para o final da Volta a Catalunha, o português João Almeida (UAE-Emirates) assumiu a liderança da corrida, depois de ter arrancado, esta sexta-feira, uma bonificação de um segundo, num sprint intermédio, que lhe permitiu assaltar o primeiro lugar do colombiano Nairo Quintana (Arkéa Samsic).
O corredor luso, de 23 anos, que comanda também a classificação da juventude, beneficiou de uma exímia estratégia de corrida desenhada pela equipa, que ajudou a desfazer uma fuga e comandou o pelotão até a um terceiro sprint intermédio, em Pantà de Foix, onde Almeida passou em terceiro lugar, acompanhado pelo companheiro de equipa Rui Costa. Com essa movimentação, o ciclista natural das Caldas da Rainha recebeu uma bonificação de um segundo, suficiente para desempatar a liderança da prova com Quintana.
Com essa vantagem mínima, João Almeida só teve de controlar o andamento do rival colombiano até ao final da etapa, onde chegou integrado no pelotão, fazendo o 25.º tempo do dia, suficiente para subir ao topo da geral. As decisões da tirada foram ao sprint, com o britânico Ethan Vernon (Quick-Step) a ser o mais forte, enquanto Ivo Oliveira, o outro português da UAE-Emirates, foi oitavo na etapa. Hoje, a sexta etapa da corrida, contempla uma contagem de montanha de primeira categoria e duas de segunda, mas a chegada é em terreno plano, proporcionado uma decisão final ao sprint ou através de uma fuga desenhada antes.
João Almeida
Apesar da satisfação de ter chegado à liderança da corrida, João Almeida lembrou que ainda nada está decidido, antecipando grandes dificuldades para estes dois últimos dias. "Sinto-me bem, mas sou líder por apenas um segundo. Amanhã [hoje] não vai ser um dia fácil, e no domingo, na última etapa em circuito, que conheço bem, vai ser ainda mais duro e pode fazer as grandes diferenças", disse o corredor português. Sobre a etapa de ontem, o ciclista da UAE-Emirates reconheceu que cometeu alguns erros e que o sprint intermédio, onde bonificou um segundo, "foi um bocado apertado", mas mostrou-se "satisfeito pelo desfecho da etapa" que lhe valeu a liderança da prova.