Jogadores de hóquei no gelo absolvidos de agressão sexual continuam suspensos da liga canadiana

Michael McLeod, Alex Formenton, Dillon Dube, Carter Hart e Callan Foote foram considerados inocentes, na quinta-feira, depois de uma juíza ter decidido que o depoimento da alegada vítima não era fiável.

Os cinco jogadores foram acusados de agredir a mulher em 2018, após uma celebração da seleção masculina júnior. Todos negaram qualquer irregularidade, alegando que a mulher, cuja identidade foi protegida, participou voluntariamente numa série de atos sexuais.

No entanto, o veredicto não representa uma "luz verde" para os cinco atletas retomarem as suas carreiras profissionais, afirmou a NHL em comunicado. "As alegações feitas neste caso, mesmo que não tenham sido determinadas como criminosas, foram muito perturbadoras e o comportamento em causa foi inaceitável", afirmou a Liga. "Vamos rever e considerar as conclusões da juíza. Enquanto conduzimos esta análise e determinamos os próximos passos, os jogadores acusados neste caso são inelegíveis para jogar na Liga."

O sindicato dos jogadores, a NHL Players Association (NHLPA), afirmou que a decisão da liga violou as regras de negociação coletiva. "Dillon Dube, Cal Foote, Alex Formenton, Carter Hart e Michael McLeod foram absolvidos de todas as acusações", afirmou a NHLPA em comunicado. "Depois de terem perdido mais de uma temporada completa das respetivas carreiras na NHL, devem agora ter a oportunidade de regressar ao trabalho. A declaração da NHL de que os jogadores são 'inelegíveis' para jogar, aguardando uma análise mais aprofundada das conclusões do Tribunal, é inconsistente com os procedimentos disciplinares estabelecidos no Acordo Coletivo de Trabalho (CBA). Estamos a tratar desta disputa com a Liga e não faremos mais comentários neste momento".

Quatro dos cinco jogadores jogavam na NHL na altura em que foram detidos e acusados em 2024. McLeod e Foote jogavam nos New Jersey Devils, enquanto Hart jogava nos Philadelphia Flyers e Dube nos Calgary Flames. Formenton não joga na NHL desde 2022.

O caso contra os cinco jogadores causou agitação em todo o hóquei no gelo canadiano, captando a atenção do país e levantando preocupações sobre questões mais amplas na cultura desportiva nacional.

Uma investigação policial inicial sobre as alegações em 2019 não resultou em acusações. Investigações subsequentes dos meios de comunicação social revelaram que a Hockey Canada, um organismo regulador, utilizou fundos de taxas de subscrição pagas por famílias comuns para um acordo extrajudicial de 3,55 milhões de dólares canadianos (2,21 milhões de euros) com a mulher, forçando a demissão da liderança da Hockey Canada.

No meio da agitação pública, a polícia reabriu o caso e apresentou acusações contra os jogadores no ano passado. No entanto, a juíza do Tribunal Superior Maria Carroccia absolveu os cinco jogadores na quinta-feira, depois de decidir que "não considerou as provas [da autora] credíveis ou fiáveis" e que os procuradores não conseguiram provar o seu caso. Carroccia afirmou ainda que havia "aspetos preocupantes" na forma como a autora recordava os acontecimentos, referindo também que "a autora expressou, de facto, que desejava ter relações sexuais com os homens".