Ma Lin ficou sem o braço depois de ser mordido por um urso e tornou-se uma lenda do ténis de mesa

O jovem de 34 anos conquistou quatro medalhas de ouro paralímpicas, três em equipa e uma individual, e uma prata individual para a China, que remonta a Pequim em 2008, antes de mudar-se para a Austrália em 2017.

Ma ganhou duas pratas nos Jogos de Tóquio há três anos e, no sábado, contentou-se, contrariado,  com o bronze depois de perder uma partida emocionante de cinco sets com o francês Lucas Didie,  numa arena lotada em Versailles.

“É difícil”, disse o treinador da Austrália, Alois Rosario, em nome de Ma, pois este não fala inglês, à agência France-Presse. "Foi uma partida difícil. Ele era o favorito, por isso, é difícil, mas o Lucas jogou inacreditavelmente hoje".

Ma tinha cinco anos quando acompanhava um amigo num jardim zoológico perto da sua casa na China.

“Pensei que (o urso) era meu amigo porque costumava ir ao jardim zoológico todas as semanas para o alimentar”, disse Ma ao Australia’s News Corp em 2021.

"Então, decidi dar-lhe uma palmadinha, mas acho que ele não estava de bom humor naquele dia". Colocou a mão direita através das grades e o urso mordeou-o pelo braço acima do cotovelo. "Acho que estava em choque. Mas não chorei. Nem uma vez."

"Uma longa estrada"

Um cirurgião salvou-lhe a vida, embora tivesse de amputar o braço. Quando acordou só tinha uma pergunta. “Só queria saber se ainda conseguiria arranjar uma namorada quando fosse mais velho”, disse Ma, cujo hobby é mergulhar.

Embora tivesse sido destro, a primeira coisa que teve de fazer para adptar-se foi tornar-se proficiente com a mão esquerda.

As medalhas atestam o conjunto de competências de Ma e o bronze em Paris não serão o fim da viagem – longe disso.
“Ele está a falar de Brisbane 2032, por isso ainda há um longo caminho pela frente”, disse o seu treinador, Rosario.
"Está a melhorar. Melhorou em muitas áreas do seu jogo".

Rosario diz que Ma está maravilhado e ansioso por aumentar o seu estatuto lendário – e a sua coleção de medalhas.

“Ele ainda está numa viagem e tem um longo caminho a percorrer, espero. Mas sim, já alcançou muito na sua vida em cima da mesa.
"Está habituado aos altos e está habituado às descidas, por isso, tem muito pela frente".