O poste sérvio Nikola Jokic conduziu os Denver Nuggets ao seu primeiro título da NBA, conseguido após uma apertada vitória caseira face aos Miami Heat, por 94-89, no quinto jogo das 'finals'.
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Jokic, eleito o 'Jogador Mais Valioso' (MVP) da final, somou 28 pontos, com 12 em 16 nos 'tiros' de campo, 16 ressaltos e quatro assistências, incluindo 10 pontos no último período, para o qual os novos campeões entraram a perder por um (70-71).
"Estou feliz. O trabalho está feito, podemos ir para casa agora", afirmou, ao seu estilo, o 'gigante' Jokic, que se tornou o jogador com pior 'draft' (41.º, em 2014) a sagrar-se MVP da final e também o primeiro a acabar o play-off como líder em pontos, ressaltos e assistências.
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Jamal Murray não esteve nos seus dias, mas contribuiu, ainda assim, com uns importantes 14 pontos, oito ressaltos e oito assistências, enquanto Michael Porter Jr. fez o seu melhor jogo nas 'finals', ao somar 16 pontos e 13 ressaltos.
Destaque ainda para os 11 pontos de Kentavious Caldwell-Pope e a prestação dos suplentes Bruce Brown (10 pontos e seis ressaltos) e Christian Braun (sete pontos e três ressaltos), num jogo em que Aaron Gordon 'não contou' (quatro pontos).
"Todo o trabalho duro, o sacrifício, o esforço e a dedicação valeram a pena, mas queremos mais", afirmou o treinador dos Nuggets, Michael Malone, prometendo que os Nuggets virão em 2023/2024 em busca de revalidar o cetro.
Nos Heat, Jimmy Butler foi o melhor marcador, com 21 pontos, aos quais acrescentou cinco assistências e três ressaltos, mas só apareceu no jogo perto do final, para marcar os últimos 13 pontos da sua equipa. Já não foi a tempo de evitar o desaire.
Bam Adebayo, com 20 pontos e 12 ressaltos, e o suplente Kyle Lowry, com 12 pontos, nove ressaltos e quatro assistências, foram os que mais fizeram para manter vivo o sonho, enquanto Tyler Herro voltou ao banco, mas não foi utilizado.
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Os Heat marcaram os primeiros cinco pontos do encontro, mas os anfitriões responderam com um parcial de 12-0 (12-5) e ainda aumentaram a vantagem para oito pontos (16-8).
A formação forasteira, liderada por um imparável Bam Adebayo (14 pontos e seis ressaltos nos primeiros 10 minutos), não se deixou, porém, abater e voltou a dar a volta ao resultado (18-22), atingindo o final do primeiro período dois à maior (22-24).
Depois da 'montanha russa' do período inicial, o segundo foi dominado pelos forasteiros, que estiveram sempre na frente e chegaram a comandar por 10 pontos de diferença (29-39, a 7.17 minutos do intervalo), acabando por fechar a primeira parte com mais sete (44-51).
No início da segunda, e apesar da 'ausência' de Butler, os Heat foram-se mantendo na frente (47-55, 51-57 e 53-60), mas, com Jokic mais ativo, os locais ripostaram e, depois de empates a 60, 64 e 66, conseguiram a primeira liderança desde os 18-16 do período inicial graças a um triplo de Porter Jr. (69-66).
O conjunto de Miami não se deixou, no entanto, impressionar, e, graças a um triplo de Lowry, logrou dar mais uma cambalhota no marcador e fechar o terceiro parcial na frente (70-71).
No início do quarto período, foi a vez de aparecer Jokic, que, com a ajuda de Murray, colocou os Nuggets com sete pontos à maior (83-76), com apenas 4.44 minutos para jogar.
O encontro parecia inclinado, mas Butler, que não contava ainda qualquer ponto na segunda parte, marcou 13 pontos consecutivos - incluindo dois triplos e cinco lances livres - para os Heat, que, a 1.58 minutos do final, venciam por um (88-89).
Contudo, na parte final, prevaleceram os anfitriões, com Bruce Brown a marcar após um ressalto ofensivo e a fechar o jogo com dois lances livres, com 14,3 segundos para jogar, já depois de outros dois de Kentavious Caldwell-Pope, enquanto os Heat não mais acertaram com o cesto.
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