Portugal conquistou este domingo três medalhas de bronze nos Europeus sub-23 e júnior de canoagem de Zagreb, terminando a competição com um total de quatro pódios e ampliando para 20 o registo de medalhas em importantes provas internacionais em 2011.
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Depois do K1 1.000 de Fernando Pimenta conquistar a prata sábado, hoje foi a vez do K2 500 Fernando Pimenta/João e dos júnior C1 Tiago Tavares e K1 Francisca Laia exibir valor, com os mais jovens a "mostrar-se" para o futuro, já que Portugal organiza esta prova em 2012, em Montemor-o-Velho.
Vice-campeões do Mundo, Pimenta e Ribeiro, que também defendiam o título europeu sub-23, lideraram até aos 50 metros finais, mas "faltaram as forças e houve desequilíbrios na fase decisiva".
Os portugueses, que no final exibiam frustração, concluíram a prova em 1.32,317 minutos, a 696 milésimos dos vencedores russos e a duas décimas da prata dos alemães: esta foi a 10.ª medalha da época para Fernando Pimenta e sétima para João Ribeiro, que em K1 200 foi nono - a dupla foi ainda oitava em K2 200.
Num dia em que as "estrelas" não brilharam tanto -- Joana Vasconcelos foi a mais infeliz, com dois quatros lugares a "morder" o terceiro, em K1 200 e 400 -- a surpresa veio da equipa júnior.
Depois do sexto posto nos 500 metros, Tiago Tavares conquistou o bronze, ao terminar a prova dos 200 em 41,685 segundos, a 1,026 segundos do ouro e três décimas da prata.
Francisca Laia, que ainda cumpre o primeiro ano de júnior, nem sonhava com a final dos 200 metros, mas na regata decisiva "voou" em 44,100 segundos, ficando a 1,080 segundos da campeã russa e sete décimas da rival romena, que arrecadou a prata.
Joana Vasconcelos falhou o pódio duas vezes por uma nesga: nos 500 foi quarta a 1,080 do ouro da Bielorrússia e duas do bronze russo, repetindo a posição nos 200, a 984 milésimas da Hungria e duas décimas da Polónia -- em K2 500 com Inês Esteves foi nona.
O K4 Fátima Cabrita/Inês Esteves/Sara Gama/Ana Cardoso entrou na final dos 500 com o nono tempo e foi essa a posição alcançada, a 8,142 segundos da vencedora Bielorrússia.
A C2 500 Bruno Cruz/Nuno Silva foi sexta a 2,556 do ouro romeno e menos de meio segundo do bronze ucraniano.
O K2 Diogo Quintas/Carlos Marques foi terceiro na final B (12.º final), o K1 Francisca Laia quinto (14.º) e Fábio Azevedo sétimo (16.º).
Os Europeus sub-23 e júnior reuniram cerca de 1.000 atletas de 38 países.