Francisco Costa foi o melhor marcador da seleção nacional, com 11 golos
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Portugal não conseguiu melhor do que um empate (29-29) com a Macedónia do Norte e perdeu a oportunidade de garantir, de imediato, o apuramento para a ronda principal do Campeonato da Europa de 2026. Os heróis do mar chegaram a ter cinco golos de vantagem na segunda parte e a última posse de bola, mas faltou a inspiração e tudo terá de ser decidido na última jornada do Grupo B frente à toda-poderosa Dinamarca.
Portugal entrou no pavilhão com a certeza que uma vitória bastava para selar a presença na próxima fase, mas encontrou muitas dificuldades para superar a agressiva defesa da Macedónia, sempre muito atenta às movimentações de Rui Silva. Com a ação do central bloqueada, o equilíbrio foi uma constante durante toda a primeira parte. As perdas de bola sem remate também tiveram muita influência e o resultado esteve quase sempre com um golo de diferença para cada lado.
A exceção aconteceu aos 4-2 para a Macedónia e aos 12-14 para Portugal, com o intervalo a chegar com um 13-15 a favor dos heróis do mar, que fecharam os primeiros 30 minutos com mais erros não forçados do que o adversário (4-6).
O intervalo fez muito bem à seleção nacional, que conseguiu um parcial de três golos sem resposta, graças a uma defesa mais agressiva e atenta, que anulou os pontos fortes da Macedónia do Norte. No ataque, o sete contra seis começou a dar mais frutos e os pivôs Victor Iturriza e Luís Frade aproveitaram, tal como José Luís Ferreira, que se estreou a marcar neste Europeu.
Uma exclusão de dois minutos a Iturriza permitiu a recuperação da Macedónia, que voltou a ficar a apenas dois golos e a deixar um manto de incerteza na partida. Portugal esteve mais de cinco minutos sem marcar, série que acabou com mais uma grande execução de Francisco Costa, mas o nervosismo era evidente.
O empate voltou a surgir aos 26-26 e o cenário ainda piorou quando uma ação do VAR descobriu um toque de Luís Frade, alegadamente na cara de um adversário, que transformou contra-ataque de Portugal num livre de sete metros e em dois minutos para o pivô do Barcelona.
O último minuto chegou com um 29-29 no marcador e posse de bola para Portugal, que teve tudo nas mãos para assegurar a vitória, mas Martim Costa e Leonel Fernandes falharam os respetivos remates e o apuramento para o "main round" fica adiado.
Para seguir na competição, Portugal tem várias possibilidades. Uma vitória frente à Dinamarca é mais do que suficiente e garante, ainda, a soma de dois pontos para a ronda principal, sendo que um empate também sela a qualificação. Em caso de derrota e caso a Macedónia do Norte vença a Roménia na última jornada, a decisão ficará dependente da diferença total de golos, sendo que neste momento a equipa lusa tem seis positivos e os macedónios 12 negativos.