Qinwen Zheng, 15.ª colocada no ranking WTA, afastou Dayana Yastremska (93.ª), com um duplo 6-4, e marca encontro com Aryna Sabalenka na final do Open da Austrália.
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Num duelo entre "outsiders", a história da jovem ucraniana Dayana Yastremska é que mais emoções despertará. Em 2022, pouco depois de fugir à guerra no seu país na companhia da irmã, atingiu a final do Open de Lyon, que perderia para a chinesa Shuai Zhang.
Dois anos depois, na Austrália, Yastremska começou por superar três eliminatórias na fase de qualificação para o quadro principal do primeiro torneio do Grand Slam da temporada, onde afastou cinco jogadoras do top 50 do ranking WTA. O impressionante percurso começou com um triunfo diante da campeã em título de Wimbledon, Marketa Vondrousova (7.ª), seguindo-se Varvara Gracheva (39.ª), Emma Navarro (26.ª), Victoria Azarenka (22.ª) e Linda Noskova (50.ª).
Este autêntico conto de fadas, que evoca quase automaticamente os percusos de Emma Raducanu e Leylah Fernandez rumo à final do Open dos Estados Unidos em 2021, tinha na chinesa Qinwen Zheng, 15.ª colocada no ranking WTA, o último obstáculo antes da final, para a qual já se havia qualificado Aryna Sabalenka.
Tal como Yastremska, Zheng estreava-se nas meias-finais de um torneio do Grand Slam, mas com expetativas bem mais elevadas relativamente à ucraniana. Vencedora do prémio de jogadora que mais evoluiu em 2023, entrou em "court" com a garantia de subir ao top 10 mundial na próxima atualização do ranking, depois de ter dado a volta à russa Anna Kalinskaya, nos quartos de final, num jogo que superou as duas horas de duração (6-7, 6-3 e 6-1).
Yastremska até foi a primeira jogadora a quebrar o serviço à adversária, mas viu Zheng responder de pronto e ganhar uma vantagem importante ao conseguir um segundo "break" para liderar por 4-3. Com uma dor na zona abdominal, a tenista ucraniana chegou mesmo a abandonar o "court" para ser assistida no balneário, de onde regressou com vontade em dar a volta ao primeiro set, mas Zheng acabaria por fechar o parcial com um 6-4 a seu favor.
Com um estilo muito agressivo, o que se traduziu em pontos curtos e vários "winners" para ambas as jogadoras, o filme do jogo não se alterou muito no segundo parcial. Desta vez, foi Zheng a primeira a quebrar o serviço a Yastremska, que devolveu o "break" na resposta. No entanto, a chinesa voltaria a "roubar" um jogo de serviço à adversária num momento decisivo (4-3), conseguindo confirmar a vantagem até ao 6-4 final.
Qinwen Zheng defronta Aryana Sabalenka na final do Open da Austrália.