O presidente do Benfica compareceu no Estádio de Alvalade, casa do Sporting, para prestar uma homenagem a Manuel Fernandes, lenda do emblema leonino que faleceu na passada quinta-feira, aos 73 anos, vítima de doença prolongada.
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Num dia que está a ser marcado pelas homenagens a Manuel Fernandes, Rui Costa, presidente do Benfica, compareceu em Alvalade para uma homenagem ao antigo avançado dos "leões" e da seleção nacional.
"Estamos a falar de uma grande figura do futebol português que, independentemente das qualidades futebolísticas, merece todo o nosso respeito. Quer enquanto presidente do Benfica, quer enquanto Rui Costa e ex-jogador de futebol também. Portanto, nessas duas vertentes, também queremos homenagear uma figura tão importante do futebol português, que tanto honrou o futebol. E nestas situações as rivalidades ficam à parte", disse Rui Costa aos jornalistas.
E acrescentou: "Deixa-nos uma das maiores figuras que tivemos. Hoje já não é tão natural os jogadores estarem tão apegados aos seus clubes a vida inteira por variadíssimas razões. E Manuel Fernandes faz parte daqueles que representou um clube a vida toda, que se dedicou a um clube a vida toda e nós temos muitos, e alguns deixaram-nos há bem pouco tempo, e é sempre de enaltecer essas figuras. A nível de futebol nacional, são referências, são ídolos dos seus clubes, mas não deixam de ser grandes figuras do futebol português. E Manuel Fernandes foi uma grande figura do futebol português".
O presidente do Benfica destacou que a presença dos presidentes dos três grandes é uma questão de "bom senso" e reforçou que nestas situações não há espaço para "as rivalidades". "Creio que neste caso é uma homenagem justíssima por parte de todo o país".
Após ser questionado, o presidente do Benfica disse partilhar da opinião de André Villas-Boas, quanto à necessidade reaproximação dos clubes, mas não abrangeu muito mais devido ao momento em específico: "Concordo que o futebol tem de ter outra dinâmica. Mas não utilizemos estas situações para outras. Neste caso é o desaparecimento de um jogador que deu muito ao Sporting", afirmou.
Rui Costa considerou, ainda, que o ódio no futebol é um reflexo da sociedade. "Muitas vezes o futebol é aproveitado para isso. Repito o que disse, não me parece importante nesse aspeto, se não parece que estamos a acusar os jogadores novos, da geração moderna, de não estarem tão apegados aos clubes. Houve variadíssimas coisas que fizeram alterar o negócio do futebol, nomeadamente o que representam as saídas para o estrangeiro. Nestas alturas, de Manuel Fernandes, Pietra ou Chalana, o mercado estrangeiro não estava aberto e não sabemos como seria se estivesse aberto ou não. Ficam como figuras para sempre dos seus clubes. Como foi Manuel Fernandes para o Sporting e há bem pouco Pietra e Chalana para nós", concluiu.
Anteriormente, André Villas-Boas, presidente do F. C. Porto, teve um gesto semelhante, e recordou o icónico número nove do Sporting: "Deixa-nos uma grande lenda do futebol", lembrou.
As portas do estádio estão abertas até às 23.30 horas.