Seleção procura primeiro troféu no escalão de sub-21, depois de três finais perdidas. França é o primeiro rival na Eslováquia.
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Uma semana depois de a seleção sub-17 ter conquistado o Europeu, agora é a vez dos sub-21 atacarem o Campeonato da Europa, que se disputa na Eslováquia, em busca do único troféu do Velho Continente que ainda não existe no museu da Federação Portuguesa de Futebol.
Há muitos anos que o futebol de formação português está entre a elite, bastando recordar os dois Campeonatos do Mundo conquistados pelos sub-20 (1989 e 1991), a que se seguiram variadíssimos Europeus celebrados por sub-16, sub-17 e sub-19, numa lista onde falta, apenas e com alguma surpresa, a seleção de esperanças. Após três finais perdidas, em 1994, 2015 e 2021, os sub-21 têm, agora, uma nova oportunidade de alargar o palmarés da FPF e fazer o pleno, já que a seleção principal também já conquistou um Europeu (2016) e uma Liga das Nações (2019), prova na qual terá a hipótese de conquistar, já no domingo, o segundo título.
A competição, que se disputa entre os dias 11 e 28, fica marcada pela ausência de algumas grandes estrelas. Por coincidir com o Campeonato do Mundo de Clubes, as equipas que disputam a prova organizada pela FIFA deixaram de estar obrigadas a ceder futebolistas para o Europeu sub-21, cenário que se aplica, a título de exemplo, ao Barcelona, que não dispensou Pau Cubarsi e Fermin López.
No caso da seleção portuguesa, Rodrigo Mora era um dos atletas que poderia ser chamado para a Eslováquia, mas o criativo vai jogar pelo F. C. Porto no Mundial de clubes e, entretanto, até já deu o salto para a seleção principal, entrando nos convocados para a final four da Liga das Nações. Já o Benfica não utilizou a prerrogativa em relação a Samuel Soares, libertando o guarda-redes – habitual suplente do ucraniano Trubin – para ser utilizado pelo selecionador Rui Jorge. Assim, as grandes baixas são as de Eduardo Quaresma, que pediu dispensa, e do melhor marcador da fase de apuramento, Fábio Silva, devido a lesão.
França para a estreia
A aventura lusa na Eslováquia começa frente ao adversário teoricamente mais difícil no Grupo C. O jogo com a França está marcado para a próxima quarta-feira (20 horas), sendo que a seleção gaulesa também ainda procura o primeiro título europeu em sub-21. Segue-se o duelo com a Polónia, três dias depois e também às 20 horas, e as contas ficam fechadas no dia 17, ante a Geórgia. Os dois primeiros classificados de cada grupo apuram-se para os quartos de final.
Os 23 eleitos
Guarda-redes
Diogo Pinto Sporting
João Carvalho Braga
Samuel Soares Benfica
Defesas
Chico Lamba Arouca
Christian Marques Yverdon
Flávio Nazinho Cercle
João Muniz Sporting
Lourenço Henriques Varzim
Rafael Rodrigues AVS
Rodrigo Gomes Wolves
Rodrigo Pinheiro Famalicão
Médios
Diogo Nascimento Vizela
Gustavo Sá Famalicão
João Marques Gil Vicente
M. Fernandes Southampton
Mathias Amorim Famalicão
Paulo Bernardo Celtic
Pedro Santos Moreirense
Avançados
Carlos Borges Wolves
Geovany Quenda Sporting
Henrique Araújo Arouca
Roger Braga
Tiago Tomás Wolfsburgo