Poucas semanas depois de ter sido indiscutível na caminhada da Seleção Nacional no último Campeonato da Europa, Pepe decidiu terminar a carreira de futebolista, aos 41 anos.
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895 jogos depois, Pepe diz adeus ao futebol, aos 41 anos. Nascido no Brasil, mas internacional português em 141 ocasiões, o defesa central termina a carreira com um total de 29 troféus, nove deles internacionais. Foi por três vezes campeão europeu pelo Real Madrid, clube pelo qual conquistou ainda dois Mundiais de clubes e uma Supertaça Europeia.
Em 2016, ajudou a seleção nacional a vencer o Campeonato da Europa e, dois anos depois, a garantir a vitória na edição de estreia da Liga das Nações.
Pelo F. C. Porto, clube que representou durante nove anos, ganhou a Taça Intercontinental, em 2004, para além de quatro Ligas, cinco Taças de Portugal, três Supertaças e uma Taça da Liga.
Já em Espanha, foi por três vezes campeão e conquistou duas Taças do Rei e duas Supertaças, todas ao serviço do Real Madrid.
Para além destes dois clubes, Pepe alinhou ainda pelos turcos do Besiktas e pelo Marítimo, que o descobriu no Corinthians Alagoano, no longínquo ano de 2001.
Pepe é, igualmente, detentor de vários recordes de longevidade, entre os quais o de futebolista mais velho a disputar um jogo do Campeonato da Europa de futebol, no Euro2024, e a marcar na Liga dos Campeões, na edição anterior da competição.
Numa nota publicada no sítio da Federação Portuguesa de Futebol, Fernando Gomes, presidente daquele organismo, fala de um "exemplo de profissionalismo extraordinário", considerando-o "um dos melhores da história".
Também Roberto Martínez, selecionador nacional, reagiu ao adeus ao futebol de Pepe: "Parabéns pela tua carreira, cheia de sucessos, de bons momentos e boas memórias que ficarão para o resto da tua vida. Em segundo lugar, obrigado. Obrigado pelo que fizeste pela Seleção, pelo que fizeste durante o teu quinto Europeu, que é sem dúvida um exemplo. Deixaste um legado para as futuras gerações de Portugal".
O F. C. Porto, por seu lado, elogia "uma carreira e um legado que serão sempre um exemplo para qualquer portista", acrescentando: "Só há duas palavras possíveis: parabéns e obrigado".