André Barbosa carrega a terceira melhor marca europeia nos 3.000 metros e ameaça ser caso sério na modalidade
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Aos 16 anos, André Barbosa começa a ganhar um estatuto especial na modalidade. O atleta do Leixões carrega a terceira melhor marca nos três mil metros (8 minutos e 28 segundos), no escalão de juvenis, e, há duas semanas, sagrou-se campeão nacional de corta-mato, em Guimarães. A acompanhá-lo diariamente está Paulo Catarino, antigo atleta olímpico e treinador no clube de Matosinhos, que se refere ao jovem talento "como um autêntico prodígio". "Dá gosto vê-lo a evoluir. Se continuar assim, vai bater muitos recordes", vaticina.
André Barbosa é o primeiro a demonstrar a mesma ambição do treinador, que considera um exemplo. "Quero bater todos os recordes do Paulo. Chegar ao nível de um dos meus maiores ídolos seria muito bom", afirma, ao JN, valorizando a relação entre pupilo e mentor, que vai muito além do desporto. "Vejo-o como uma figura paternal", explica.
No momento de enumerar outras pessoas que têm sido basilares no sucesso, o meio-fundista destaca a mãe "por entender como funciona o alto rendimento e por indicar, mesmo ao nível da nutrição, o melhor caminho".
"A minha prioridade é mesmo o atletismo", diz, convicto. André Barbosa tem as ideias bem arrumadas e gere o tempo melhor que ninguém, conciliando o rendimento desportivo de excelência com um bom compromisso escolar. "Procuro fazer tudo com tranquilidade e tenho-me saído bem", salienta.
Fora das pistas, o atleta admite "levar raspanetes dos amigos" por não estar presente em alguns momentos de convívio, mas "entretanto eles já perceberam o motivo e incentivam-me". "Nunca fui muito de sair à noite, simplesmente porque nunca gostei do ambiente", diz.
Sacrifícios que têm dado frutos e prometem abrir outros horizontes.
Mira apontada ao top-5 do Europeu
Os próximos desafios estão traçados e apontam, sobretudo, para a participação no Campeonato da Europa, em Israel, de 4 a 7 de julho. "Temos feito alguns treinos em Lousada, porque ele vai encontrar um calor terrível em Israel. Queremos que esteja bem adaptado", diz o técnico Paulo Catarino. Apesar das altas temperaturas, o jovem atleta ambiciona um lugar no top-5. Antes do certame, André Barbosa irá participar no torneio ibérico e no meeting Fernanda Ribeiro, na Maia. "Estou com boas sensações, mas não posso abrandar. É isso que o Paulo sempre me diz, só assim é possível ir mais além", faz notar, ao JN, o atleta, que frequenta o 11.º ano, no Curso Técnico de Gestão e Programação de Sistemas Informáticos.