O avançado saltou do banco para no último suspiro selar o empate (1-1) que garantiu uma vaga à "Squadra Azzurra" nos oitavos do Europeu. A história ganha outro encanto, uma vez que o golo, numa bela finalização em arco, foi o primeiro ao serviço da seleção nacional.
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A Itália precisava apenas de um empate para garantir o segundo lugar do grupo e uma vaga nos oitavos do Euro 2024. No entanto, pela frente encontrou uma estoica Croácia que dificultou a vida até ao último segundo. Depois de um golo de Modric, a "Squadra Azzurra" caiu para terceiro lugar e tinha um mar de incertezas pela frente quanto à permanência na competição. Contudo, o melhor estava guardado para o fim. Luciano Spalletti colocou a carne toda no assador e acabou por ser feliz, pois, quando se queimavam os últimos cartuchos, Mattia Zaccagni, de 29 anos, assinou um belo golo e fez delirar toda uma nação.
De imediato, a finalização despertou um efeito nostálgico em muitos adeptos italianos, que, em euforia, viajaram até ao verão de 2006, na Alemanha, e revisitaram o remate de Del Piero no Campeonato do Mundo. Na altura, numas meias-finais decididas em prolongamento, o histórico avançado italiano selou um triunfo por 2-0 frente à anfitriã. Decorridos 18 anos, num remate semelhante, a Itália volta a ter motivos para festejar. No final do encontro, Zaccagni tocou no assunto e confessou algo: "O Del Piero sempre foi o meu ídolo, tinha um poster dele na minha parede quando era criança. Antes de partirmos para a Alemanha, Del Piero encontrou-se connosco no campo, depois pudemos falar também através do Instagram e foi muito emocionante. Espero que ele também me mande mensagem esta noite", relatou Zaccagni.
A história ganha contornos ainda mais especiais, tendo em conta que este foi o primeiro golo de Zaccagni ao serviço da seleção italiana. O avançado da Lazio, que foi formado no Hellas Verona, apenas foi chamado pela primeira vez em 2020. De lá para cá tinha somado seis internacionalizações, mas o golo tardava em aparecer. Uma situação delicada para um avançado. Contudo, Mattia Zaccagni nunca baixou os braços e eis que aos 29 anos assina um belo golo, à semelhança do ídolo, que se mostrou fundamental para honrar toda uma nação que carrega o orgulho de defender o título dos quais são legítimos detentores.