Diretora e alunos de 11º e 12º anos
Eduardo Pinto/JN
Mesão Frio é um concelho pequeno e cheio de carências, mas faz ver aos grandes.
Em 10 anos, baixou a taxa de retenção e abandono escolar de 46,9%, no ano letivo 2003/2004, para 12,3%, em 2013/2014. Uma diferença de 34,6 pontos percentuais que o colocam em 12.º lugar em toda a Região Norte.
De tão habituada a ver dar destaque a escolas por más razões, a diretora do Agrupamento de Escolas de Mesão Frio, Aldina Pereira, estranha tão boa nova. E saboreia-a. Nem é para menos, depois de "tanto empenho de toda a gente" para manter o maior número de alunos em atividade, num concelho "bastante carenciado em termos económicos, sociais e culturais"
É a "mais-valia do ensino profissional" que tem valido, na verdade, para que o agrupamento consiga manter cerca de 700 alunos, 100 dos quais no Secundário. Os que não querem prosseguir os estudos no Ensino Superior têm à sua disposição dois cursos, Informática e Comércio, que lhe dão um certificado do 12.º ano e conferem competências para entrar no mercado de trabalho. "Se não houvesse esta alternativa, estes alunos teriam desistido no final do nono ano", diz Aldina Pereira.
Foi em Comércio que se inscreveu Catarina Cardoso, natural de Santa Marinha do Zêzere, Baião, que quer muito "ter uma loja". Sem a opção disponível no concelho de origem, decidiu-se a fazer todos os dias cerca de 20 quilómetros em autocarro, ida e volta, para poder estudar o que gosta.
António Teixeira, André Esteves e Mónica Sousa, todos do concelho de Mesão Frio, são dos querem continuar a estudar. Eles querem ser engenheiros. Ela gosta de Comunicação Social. Não conheciam os resultados que colocam a sua escola entre as melhores do Norte a baixar o insucesso escolar, mas não ficam admirados. Afinal, tem-lhes proporcionado o que até agora precisaram, nomeadamente nas opções. Se assim não fosse, teriam rumado a outros concelhos. "Sentimo-nos bem aqui", concordam.
Ao sucesso do agrupamento, não é alheia a parceria com outras entidades concelhias, com destaque para a Câmara, cujo presidente, Alberto Pereira, realça a "satisfação de receber boas notícias numa altura em que têm sido retirados ao concelho muitos serviços públicos". Em Mesão Frio, "todos os alunos têm transportes escolares gratuitos". No 1.º Ciclo, a comparticipação no custo dos livros varia entre 50% e 100% , dependendo do escalão, e a Câmara paga todo o material escolar necessário. Há ainda um plano de apoio à beneficiação de habitações onde vivam estudantes e uma bolsa de estudos para os alunos do Ensino Superior. O autarca está convencido de que "o apoio dado pelo município se reflete no menor abandono escolar".